中国のC919、青島への初の定期旅客路線を開設

中国の国産ナローボディ旅客機C919は9月28日、静かに路線網を拡大した。中国南方航空の便が広州白雲国際空港から青島膠東国際空港まで120人の乗客を運んだのである。C919が青島への定期商業便を運航するのは初めてであり、同機が広州と青島を定期路線で結ぶのも初めてだった。

CZ3573便は現地時間午後4時57分に広州を出発し、東部沿岸都市の青島に午後7時50分ごろ着陸する予定だった。復路のCZ3574便は青島を午後8時50分に出発し、翌日の未明に広州に戻る予定だった。乗客にとっての実際の効果は、中国で最も混雑する南北回廊の一つにおける新たな選択肢であり、機体メーカーにとっては、長い認証と配備のプロセスにおけるもう一つの小さな一歩である。

C919は中国商用飛機有限責任公司（COMACとして知られる）が製造し、長らくエアバスとボーイングが支配してきた単通路機の世界市場で競争することを目的としている。2023年に中国東方航空で商業運航を開始し、それ以来、徐々に多くの国内路線と多くの航空会社の機材に加えられてきた。中国三大航空会社の一つである中国南方航空は、過去1年にわたりこの機種を自社のネットワークに導入してきた。

青島は中国東部沿岸の山東省に位置し、主要な港と製造業の中心地である。広州は珠江デルタの中心であり、南部の製造・貿易拠点で、しばしば香港や深圳とともに大湾区としてまとめられる。両都市間のC919の定期便は、旅行者にとっての利便性であると同時に、国内航空能力に関する表明でもある。つまり、展示飛行や訓練飛行ではなく、主流の幹線路線に同機を投入するということだ。

初便の乗客は、ゲートでの式典や記念品など、初飛行に通常の扱いを受けた。このようなイベントは中国ではすっかりおなじみで、C919の新路線ができるたびに地元メディアの報道とある程度の国家的誇りを集める。この機体は、高速鉄道や電気自動車と並び、ハイエンド製造における中国の野心を目に見える形で象徴する存在となっている。

C919は、新しい旅客機が直面するおなじみの疑問に依然として直面している。生産をどれだけ早く拡大できるか、整備とパイロット訓練をどれだけ円滑に拡大できるか、そして国際的な認証が続くかどうかである。今のところ、その成長は主に国内の物語であり、中国の航空会社が主要な顧客であり、中国の都市が主要な目的地である。

青島にとって、到着は同市がC919の商業地図に登場したことを意味し、2023年以来着実に成長してきたリストに加わった。旅行者にとっては、経済的に重要な二つの地域を結ぶ路線に、もう一つの機種ともう一つのスケジュールが加わったことを意味する。COMACとそのサプライヤーにとっては、旅客機が日常運航で実力を証明するという、地味でゆっくりとした作業におけるもう一つのデータポイントである。それは、どんなテープカットよりも重要な物語の一部なのだ。