AI-brillen verkopen snel, maar niemand heeft ze nog nodig
AI-brillen beleven een moment, althans op papier. De verzendingen groeien snel, exposanten kunnen de demo-exemplaren op beurzen nauwelijks op tafel houden, en elk groot merk voor consumentenelektronica lijkt een paar in ontwikkeling te hebben. Vraag een koper echter waar de bril eigenlijk voor dient, en het antwoord sterft meestal weg.
Het probleem is niet de hardware. Moderne monturen zijn licht genoeg om uren te dragen, batterijen zijn verbeterd, en de camera’s en microfoons erin zijn echt capabel. Het probleem is dat bijna alles wat de bril doet, een telefoon al beter doet. Je kunt vragen om een menu te vertalen, een bezienswaardigheid te identificeren of een bericht voor te lezen. Dat kun je allemaal ook doen door je telefoon uit je zak te halen, wat de meeste mensen sneller en minder ongemakkelijk vinden.
Dat is de definitie van een ‘kippenrib-product’: iets dat niet slecht is, precies, maar dat niemand zou missen. Analisten die de categorie volgen, komen steeds terug bij dezelfde vraag. Niet hoeveel dingen de bril kan doen, maar wat moet er via een bril gebeuren? Totdat die vraag een echt antwoord heeft, weerspiegelt de groei van de verzendingen meer nieuwsgierigheid en bedrijfsenthousiasme dan echte vraag.
Privacy is de tweede muur. Een camera op je gezicht verandert hoe andere mensen zich om je heen gedragen, en niet op een goede manier. Cafés, sportscholen en scholen zijn begonnen dragers te vragen ze af te zetten. Elk product dat vreemden ongemakkelijk maakt, heeft een plafond op hoe vaak het wordt gedragen, en een apparaat dat je thuis laat, is een apparaat dat nooit een gewoonte wordt.
Interactie is de derde muur. Spraakopdrachten werken prima in een stille kamer en falen ernstig op een drukke straat. Aanraakbediening op de poot is lastig. Gebarenherkenning ziet er nog steeds uit als een goocheltruc. De industrie is het er nog niet over eens hoe iemand moet praten tegen een computer die op zijn neus zit, en zonder dat voelt elke use case als een demo in plaats van een routine.
De meest geloofwaardige niches op korte termijn zijn smal en praktisch. Magazijnmedewerkers die hun handen vrij nodig hebben. Chirurgen en technici die checklists volgen. Wielrenners en hardlopers die willen navigeren zonder naar beneden te kijken. Reizigers die een onbekende stad doorkruisen met hun handen vol bagage. Dit zijn echte behoeften, en het zijn ook kleine markten vergeleken met de telefoonbusiness die fabrikanten hopen te verstoren.
De bedrijven die deze categorie winnen, zijn waarschijnlijk niet degenen met de langste functielijst. Het zijn degenen die één enkele taak vinden waarbij een bril niet alleen handig maar duidelijk superieur is, en die taak vervolgens feilloos laten werken, elke keer, in felle zon en lawaaiige straten. Dat is een langzamer pad dan de huidige hype-cyclus impliceert, en het is het enige dat ergens heen leidt.
Voor nu is de eerlijke beschrijving van AI-brillen een veelbelovend accessoire dat nog steeds zoekt naar zijn reden van bestaan. De hardware is klaar. De software haalt in. De reden ontbreekt. Totdat iemand die vindt, blijft de categorie groeien in verzendgrafieken en blijft ze in lades liggen.