Mengapa Ilmuwan Berpikir Persalinan Manusia Menjadi Sangat Menyakitkan

Hanya sedikit pengalaman biologis yang secara universal digambarkan menyakitkan seperti persalinan manusia. Sebuah penjelasan sains populer berbahasa Mandarin yang banyak dibagikan, yang mengacu pada platform tanya-jawab populer Zhihu, berpendapat jawabannya bukan terletak pada satu kekurangan tertentu, melainkan pada tawar-menawar berusia tiga juta tahun antara berjalan tegak dan pertumbuhan otak yang lebih besar.

Kisahnya dimulai dari bipedalisme. Ketika nenek moyang manusia purba mulai berdiri dan bergerak dengan dua kaki, panggul harus berputar dan menyempit agar tubuh tetap seimbang di atas kaki. Perubahan itu membebaskan tangan, yang kemudian memungkinkan penggunaan alat dan akhirnya otak yang lebih besar. Namun hal itu juga menciptakan jalan lahir yang lebih sempit, yang kini harus dilalui bayi melalui serangkaian putaran dan belokan, bukan sekadar meluncur keluar.

Pada saat yang sama, volume otak manusia tumbuh secara dramatis. Selama sekitar tiga juta tahun, kapasitas tengkorak rata-rata berkembang dari sekitar 500 mililiter menjadi sekitar 1.500 mililiter pada manusia modern. Kepala yang lebih besar dan saluran yang lebih sempit adalah kombinasi yang canggung, dan penjelasan tersebut mencatat ketidakcocokan ini terkait dengan tingkat persalinan sulit yang jauh lebih tinggi pada manusia dibandingkan primata lain.

Kompromi yang dicapai evolusi adalah melahirkan bayi lebih awal. Bayi manusia pada dasarnya lahir sebelum berkembang sepenuhnya dibandingkan dengan banyak mamalia lain, itulah sebabnya mereka tidak dapat berjalan atau memberi makan diri sendiri selama bertahun-tahun. Sebagai gantinya, kepala masih cukup kecil untuk melewati panggul — meskipun hanya pas.

Kesesuaian yang ketat itu memiliki konsekuensi. Persalinan manusia biasanya melibatkan bayi yang berputar saat turun, sebuah manuver yang tidak diperlukan primata lain. Ini juga berarti prosesnya sangat bergantung pada bentuk panggul ibu, posisi bayi, dan ukuran kepala, itulah sebabnya pemantauan medis dan, bila perlu, persalinan bedah telah menjadi rutin di rumah sakit modern.

Anatomi komparatif menawarkan bukti yang mencolok. Panggul simpanse, hominin awal seperti fosil terkenal yang dikenal sebagai Lucy, dan seorang wanita manusia modern terlihat sangat berbeda ketika ditempatkan berdampingan. Masing-masing mencerminkan keseimbangan yang berbeda antara berjalan efisien dan persalinan yang aman, dan versi manusia berada di ujung paling menuntut dari spektrum itu.

Para ilmuwan berhati-hati untuk mengatakan ini tidak berarti persalinan manusia dirancang dengan buruk. Ini lebih baik dipahami sebagai kompromi yang mengutamakan kelangsungan hidup makhluk yang berjalan dan berpikir daripada persalinan yang mudah. Dengan kata lain, rasa sakit itu adalah produk sampingan dari sifat-sifat yang membuat manusia sukses.

Penjelasan tersebut mendapat resonansi dari pembaca sebagian karena ia membingkai ulang pengalaman yang familier sebagai teka-teki tentang waktu yang sangat lama. Ini juga menggemakan tema yang muncul dalam banyak tulisan sains populer di Tiongkok: pertanyaan biasa — mengapa persalinan menyakitkan, mengapa mamalia berbagi tujuh tulang leher — dapat membuka jendela menuju evolusi, anatomi, dan sejarah panjang kehidupan di Bumi.