Warum Wissenschaftler glauben, dass die menschliche Geburt so schmerzhaft wurde
Nur wenige biologische Erfahrungen werden so universell als schmerzhaft beschrieben wie die menschliche Geburt. Eine weit verbreitete chinesische Wissenschaftserklärung, die sich auf die beliebte Frage-und-Antwort-Plattform Zhihu stützt, argumentiert, dass die Antwort nicht in einem einzelnen Mangel liegt, sondern in einem vor drei Millionen Jahren geschlossenen Handel zwischen aufrechtem Gang und wachsenden Gehirnen.
Die Geschichte beginnt mit dem Bipedalismus. Als frühe menschliche Vorfahren begannen, auf zwei Beinen zu stehen und sich fortzubewegen, musste sich das Becken drehen und verengen, um den Körper über den Füßen im Gleichgewicht zu halten. Diese Veränderung befreite die Hände, was wiederum den Werkzeuggebrauch und schließlich größere Gehirne ermöglichte. Sie schuf aber auch einen engeren Geburtskanal, durch den ein Baby nun eine Reihe von Windungen und Drehungen bewältigen muss, anstatt einfach herauszugleiten.
Gleichzeitig wuchs das menschliche Gehirnvolumen dramatisch. Über etwa drei Millionen Jahre expandierte die durchschnittliche Schädelkapazität von etwa 500 Millilitern auf rund 1.500 Milliliter beim modernen Menschen. Ein größerer Kopf und ein engerer Durchgang sind eine unglückliche Kombination, und die Erklärung merkt an, dass dieses Missverhältnis mit weit höheren Raten schwieriger Geburten beim Menschen als bei anderen Primaten verbunden ist.
Der Kompromiss, zu dem die Evolution gelangte, bestand darin, Babys früher zur Welt zu bringen. Menschliche Säuglinge werden im Vergleich zu vielen anderen Säugetieren effektiv geboren, bevor sie vollständig entwickelt sind, weshalb sie jahrelang weder laufen noch sich selbst ernähren können. Im Gegenzug ist der Kopf noch klein genug, um durch das Becken zu passen – allerdings nur knapp.
Diese enge Passform hat Konsequenzen. Die menschliche Geburt beinhaltet typischerweise, dass sich das Baby beim Hinabgleiten dreht, ein Manöver, das andere Primaten nicht benötigen. Sie bedeutet auch, dass der Prozess stark von der Beckenform der Mutter, der Position des Babys und der Größe des Kopfes abhängt, weshalb medizinische Überwachung und, wenn nötig, chirurgische Entbindung in modernen Krankenhäusern Routine geworden sind.
Die vergleichende Anatomie liefert eindrucksvolle Belege. Das Becken eines Schimpansen, eines frühen Homininen wie des berühmten Fossils namens Lucy und einer modernen menschlichen Frau sehen nebeneinander deutlich unterschiedlich aus. Jedes spiegelt ein anderes Gleichgewicht zwischen effizientem Gehen und sicherer Entbindung wider, und die menschliche Version liegt am anspruchsvollsten Ende dieses Spektrums.
Wissenschaftler betonen sorgfältig, dass dies nicht bedeutet, die menschliche Geburt sei schlecht konstruiert. Sie ist besser als ein Kompromiss zu verstehen, der das Überleben gehender, denkender Wesen gegenüber leichten Entbindungen begünstigte. Der Schmerz ist mit anderen Worten ein Nebenprodukt genau jener Merkmale, die den Menschen erfolgreich gemacht haben.
Die Erklärung hat bei Lesern Anklang gefunden, teilweise weil sie eine vertraute Erfahrung als Rätsel über tiefe Zeit neu rahmt. Sie echoet auch ein Thema, das sich durch einen Großteil der populärwissenschaftlichen Literatur in China zieht: gewöhnliche Fragen – warum die Geburt weh tut, warum Säugetiere sieben Halswirbel teilen – können Fenster zur Evolution, Anatomie und zur langen Geschichte des Lebens auf der Erde öffnen.