Aktor 'Ji Gong' Tercinta You Benchang Meninggal pada Usia 93

You Benchang, salah satu aktor panggung dan layar paling dicintai di Tiongkok, meninggal di Beijing pada 24 September pada usia 93, keluarganya mengumumkan. Ia meninggal dalam tidurnya, delapan hari setelah merayakan ulang tahunnya. Putrinya, You Sihan, mengatakan kata-kata terakhirnya adalah kepuasan yang tenang: “Saya merasa sangat nyaman.”

Bagi pembaca di luar Tiongkok, nama ini mungkin tidak langsung familiar, tetapi You menempati tempat yang langka dalam memori populer negara itu. Seorang veteran Teater Nasional Tiongkok, ia memegang pangkat pemain kelas satu nasional, salah satu penghargaan profesional tertinggi untuk seorang aktor. Namun selama sebagian besar kariernya yang panjang, ia adalah aktor karakter yang bekerja, sering dalam peran kecil, dengan sabar menunggu bagian yang akan mengubah segalanya.

Bagian itu datang pada tahun 1985, ketika You, saat itu berusia 52 tahun, mengambil peran utama pertamanya di televisi. Serialnya adalah “Ji Gong”, dibangun sekitar seorang biksu dari cerita rakyat Tiongkok — tokoh Buddhis Chan dari era Song Selatan yang dikenang dalam legenda sebagai “biksu gila”. Kisah-kisahnya mengatakan ia melanggar aturan biara, minum anggur, makan daging dan berkeliaran di jalanan dengan pakaian compang-camping, menggunakan kecerdasan dan kadang-kadang sihir untuk membela orang miskin dan menusuk kesombongan orang berkuasa.

You memerankannya dengan jubah compang-camping dan topi rusak, kipas daun palem di tangan, tertawa setengah mabuk melalui satu petualangan demi petualangan. Itu adalah penampilan kehangatan murni, dan mendarat tepat pada saat yang tepat: pertengahan 1980-an, ketika perangkat televisi masih menjadi kemewahan yang berharga di banyak rumah tangga Tiongkok. “Ji Gong” membuat pemeran utamanya menjadi nama rumah tangga, dan tayangan ulang terus memperkenalkan biksu yang tertawa itu kepada generasi baru anak-anak selama beberapa dekade.

Yang menakjubkan, ketenaran menemukannya untuk kedua kalinya. Saat ia mendekati usia sembilan puluh, You bergabung dengan para pemain “Blossoms Shanghai”, serial televisi yang diakui disutradarai oleh Wong Kar-wai, penulis Hong Kong di balik “In the Mood for Love”. Berlatar Shanghai tahun 1990-an, drama ini memerankan You sebagai Paman Ye, mentor yang cerdik dan berbicara elegan untuk pahlawan pengusaha muda yang berjuang. Peran itu memperkenalkannya kepada audiens baru yang luas, membuatnya menjadi favorit media sosial dan, seperti yang dikatakan media Tiongkok, membuatnya menjadi aktor lagi pada usia sembilan puluh.

Berita kematiannya memicu curahan penghormatan di seluruh media sosial Tiongkok. Penggemar memposting ulang klip jalan goyah biksu dan seringai liciknya, sementara penonton yang pertama kali menontonnya sebagai anak-anak menulis bahwa rasanya seperti kehilangan anggota keluarga. Banyak yang merenungkan alur hidupnya sebagai cerita tersendiri: hampir tiga dekade kerja panggung sebelum ketenaran pada usia 52, kemudian babak kedua yang penuh kemenangan pada usia 90 — garis waktu yang terbaca, dalam industri yang terobsesi dengan pemuda, seperti argumen tenang untuk kesabaran.

Kariernya membentang dan mencerminkan transformasi hiburan Tiongkok itu sendiri, dari teater dan hari-hari awal televisi hingga era streaming drama prestise. Dalam beberapa tahun terakhir, ketika industri layar bergolak melalui tren yang bergerak cepat, namanya terus muncul dalam diskusi tentang keahlian dan umur panjang, diangkat oleh kolega dan komentator sebagai bukti bahwa masa simpan seorang aktor dapat bertahan lebih lama dari mode.

Bagi jutaan orang yang tumbuh dengan biksu yang tertawa, pengumuman itu terasa seperti kehilangan teman masa kecil. Gambar yang akan bertahan adalah yang dari tahun 1985: sosok compang-camping di bawah topi rusak, kipas di tangan, mengubah kesulitan menjadi tawa bagi siapa pun yang membutuhkannya. You Benchang meninggalkan putrinya, You Sihan, dan generasi penonton yang belajar darinya bahwa tidak pernah terlambat untuk memulai.