चीन के अविवाहित पुरुष शादी पर कठिन सवाल पूछ रहे हैं

1992 में जन्मा, 174 सेंटीमीटर लंबा और 68 किलो वजन वाला एक व्यक्ति ने इस हफ्ते एक चीनी फोरम पर कुछ साधारण वाक्यों में अपनी जिंदगी बयां की। वह घर से दूर एक सरकारी उद्यम में काम करता है, कटौतियों के बाद महीने में लगभग 12,000 युआन कमाता है, ज़ूज़हो में एक फ्लैट का मालिक है जिस पर 3,000 युआन का मासिक बंधक है, और उसकी बचत मामूली है और कोई कार नहीं है। साठ के करीब पहुंच चुके उसके माता-पिता बार-बार पूछते हैं कि वह शादी कब करेगा। वह चाहता है, लेकिन लगभग चौंतीस की उम्र में उसे संदेह है कि कहीं मौका निकल न गया हो।

इस पोस्ट को सैकड़ों जवाब मिले, और यह अकेली नहीं थी। उसी फ़ीड में, अपने दूसरे बच्चे की उम्मीद कर रही पैंतीस वर्षीय एकल मां ने आधे मज़ाक में पूछा कि क्या कोई पाठक पिता बनने के लिए स्वेच्छा से आगे आएगा। एक अन्य थ्रेड ने पूछा कि क्या सात दिन की राष्ट्रीय छुट्टी उस दबाव को सचमुच कम कर सकती है जो पुरुष के तीस के दशक की शुरुआत में चरम पर होता है, जब करियर, बंधक, बच्चों की स्कूल फीस और बूढ़े होते माता-पिता एक साथ आ पड़ते हैं।

ये समाचार घटनाएं नहीं हैं। ये चीनी वयस्कता का रोज़मर्रा का गणित हैं, और इनकी लोकप्रियता कुछ ऐसा बताती है कि अब इस गणित पर कितनी खुलकर चर्चा हो रही है। देश के तेज़ शहरीकरण के दौरान पली एक पीढ़ी ने एक सरल स्क्रिप्ट अपनाई: कड़ी मेहनत से पढ़ो, घर खरीदो, शादी करो, बच्चे पैदा करो, माता-पिता का सहारा बनो। कई लोग पा रहे हैं कि इस स्क्रिप्ट की कीमत पहले से ज़्यादा है, और समय-सीमा खिंच गई है।

इस मनोदशा के पीछे के आंकड़े जाने-पहचाने हैं। चीन में विवाह पंजीकरण वर्षों से गिर रहे हैं, और पहली शादी की औसत उम्र शहरों और गांवों दोनों में धीरे-धीरे बढ़ी है। कई युवा पुरुषों के लिए आवास अब भी सबसे बड़ी बाधा है, खासकर उनके लिए जो काम के लिए घर छोड़कर गए और अब एक शहर में किराया देते हैं जबकि दूसरे शहर में बंधक चुकाते हैं। छोटे शहरों में, तेज़ी के दौरान खरीदा गया फ्लैट उस पर लगे कर्ज़ से भी कम मूल्य का हो सकता है।

इन थ्रेड्स को दिलचस्प बनाती है इनकी टोन। आत्म-दया बहुत कम है। ज़ूज़हो वाला व्यक्ति सिविल सेवा और सार्वजनिक संस्थान की नौकरियों के लिए अपनी परीक्षा योजनाएं गिनाता है, और उन्हें करियर के लिए बीमा और, वह मानता है, शायद साथी खोजने का अपना एकमात्र व्यावहारिक रास्ता मानता है। अन्य लोग बचत, साइड वर्क और घर वापस जाने या न जाने पर व्यावहारिक सलाह साझा करते हैं। हास्य सूखा है और ईमानदारी निरस्त्र कर देने वाली।

इन्हीं जगहों पर महिलाओं की पोस्टें समानांतर कहानी कहती हैं। साथी की तलाश कर रही एकल मां बचाव नहीं मांग रही, बल्कि ऐसा साथी मांग रही है जो बोझ बांटने को तैयार हो, और जवाब दिखाते हैं कि वह कितने निर्णय की अपेक्षा करती है। पुरुषों और महिलाओं के डर के बीच का अंतर — उसके लिए, अयोग्य ठहराया जाना; उसके लिए, किसी भी तरह आंका जाना — लगभग हर थ्रेड में झलकता है।

समाजशास्त्री लंबे समय से कहते आए हैं कि चीनी पारिवारिक दबाव केवल परंपरा का मामला नहीं है। यह देखभाल का भी मामला है। सीमित सार्वजनिक वृद्ध देखभाल और महंगे निजी विकल्पों के साथ, शादी बूढ़े होते माता-पिता और खुद जोड़े के लिए डिफ़ॉल्ट बीमा पॉलिसी बनी हुई है। यह समझाने में मदद करता है कि एक निजी फैसला इतना सार्वजनिक क्यों लगता है, और रिश्तेदार पूछने का हक क्यों महसूस करते हैं।

इसका मतलब यह नहीं कि चीनी युवा हार मान रहे हैं। वही फोरम ऐसे लोगों से भरे हैं जो उम्मीदें छोड़ने के बजाय उन्हें समायोजित कर रहे हैं: छोटी शादियां, देर की समय-सीमाएं, मैचमेकरों के बजाय काम या साझा शौक के जरिए मिले साथी। ज़ूज़हो वाले व्यक्ति ने अपनी पोस्ट निराशा के बजाय एक योजना के साथ खत्म की। वह पढ़ रहा है, बचत कर रहा है, और अब भी उम्मीद कर रहा है। लाखों पाठकों ने इस भावना को पहचाना।