Un homme a disparu au Qinghai il y a 408 jours. Sa famille offre 70 000 dollars
La dernière fois que quelqu’un a eu des nouvelles de Zhong Yuanda, il conduisait seul à travers le Qinghai, la vaste province d’altitude du nord-ouest de la Chine connue pour ses lacs salés, ses prairies et ses longues routes désertes. C’était il y a plus de 408 jours. Le 8 octobre, son frère aîné, Zhong Xiansheng, a changé son avatar sur les réseaux sociaux pour un avis de disparition offrant une récompense de 500 000 yuans — environ 70 000 dollars — pour toute information le concernant.
Zhong avait 37 ans et était originaire du village de Zhongxing, dans le comté de Luchuan, au Guangxi, dans l’extrême sud de la Chine. Il a appris la programmation informatique en autodidacte après l’école professionnelle et travaillait à distance, ce qui lui permettait de vivre presque n’importe où. Ses proches le décrivent comme un homme agité et curieux qui déménageait dans une nouvelle ville environ une fois par an et aimait conduire. Son voyage au Qinghai n’avait rien de remarquable, comme la plupart des road trips en solitaire : une voiture, un ordinateur portable, un itinéraire à travers l’un des paysages les moins peuplés du pays.
Puis il a cessé de répondre. La famille a signalé sa disparition, et pendant deux mois, il n’y a rien eu. Lorsque le véhicule a finalement été localisé, les détails n’ont fait qu’approfondir le mystère. Selon son frère, la dashcam de la voiture avait été couverte, et un drap avait été jeté sur le pare-brise. Ces faits ont largement circulé en ligne, alimentant des spéculations que la famille n’a jamais cautionnées. Interrogé sur les raisons de leur persévérance, son frère a simplement déclaré que la famille n’avait jamais abandonné — « comment pourrait-on laisser tomber ? ».
Les recherches ont été coûteuses et lentes. Le terrain du Qinghai est immense et peu surveillé ; de nombreux tronçons de route n’ont pas de caméras et le signal téléphonique est irrégulier, ce qui attire précisément les voyageurs qui veulent disparaître dans le paysage, et rend précisément leur recherche si difficile. La famille dit que sa situation est ordinaire, mais elle a quand même réuni de l’argent pour la récompense.
Pour quiconque envisage un road trip dans l’ouest de la Chine, cette affaire est devenue un discret conte d’avertissement. Conduire seul dans des zones reculées est populaire, et généralement sans incident, mais les conseils pratiques sont constants : partagez votre position en direct avec quelqu’un à la maison, faites des points à heures fixes, emportez un messager satellite là où la couverture cellulaire disparaît, et informez les gens de votre itinéraire avant de partir, pas après.
La machine du voyage de vacances en Chine est conçue pour les foules — trains à grande vitesse, billets à horaire fixe, sites touristiques bondés. Cette histoire est l’inverse, un rappel que le pays contient encore des endroits où une personne peut perdre tout contact, et où une recherche peut s’étendre sur plus d’un an.
La famille de Zhong Yuanda demande maintenant de l’aide à des inconnus. L’avis de récompense a été partagé sur les plateformes sociales chinoises, et son frère continue de répondre aux messages de personnes qui pensent avoir peut-être vu quelque chose. Toute personne ayant des informations est invitée à contacter la famille ou la police locale. Ce qu’ils veulent le plus, ce n’est pas une fin dramatique, juste une réponse. Pour une famille au Guangxi, 408 jours d’attente ont transformé un road trip en une recherche à plein temps, et la question qu’ils ne cessent de poser est la plus simple : où est-il allé ?