Las montañas de China tienen un nuevo empleo: acompañantes de senderismo pagados
Para muchos viajeros, la parte más difícil de escalar una famosa montaña china no es la altitud. Es la soledad. Ese es el vacío que un servicio en rápido crecimiento llamado pei pa, o ‘acompañante de escalada’, intenta llenar.
Un relato reciente de una excursionista llamada Lu Lu, compartido en línea, describía haber pagado unos 500 yuanes (aproximadamente 70 dólares) para que una mujer acompañara a un colega en una ascensión nocturna al Monte Tai, en la provincia de Shandong. El anuncio prometía compañía, conversación, orientación de ruta y una mano amiga en los empinados escalones de piedra. El colega esperaba un guía. Lo que obtuvo se parecía más a un compañero de viaje personal, alguien que mantenía el ritmo, ofrecía aperitivos y hacía que las horas oscuras pasaran más rápido.
El Monte Tai es uno de los picos más legendarios de China, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que atrae a millones de visitantes al año. La experiencia clásica es la ascensión nocturna: los excursionistas comienzan alrededor de la medianoche para llegar a la cima al amanecer. El sendero tiene miles de escalones de piedra, está abarrotado en verano y helado en invierno, y aunque está bien señalizado, muchos primerizos lo encuentran física y emocionalmente agotador. Contratar compañía es una solución obvia en un país donde los viajes en solitario están en auge, pero los tours en grupo parecen cada vez más anticuados.
Los servicios varían ampliamente. Algunos acompañantes son esencialmente guías autónomos que cobran por viaje o por hora. Otros se promocionan como fotógrafos, porteadores o simplemente compañía amistosa. Los precios reportados en línea van desde unos cientos de yuanes por una ascensión corta hasta más de mil por una ruta completa de una noche. Las plataformas incluyen redes sociales, aplicaciones de videos cortos y miniprogramas dedicados, con reseñas y calificaciones ahora parte de la oferta.
La tendencia refleja cambios más amplios en los viajes chinos. El turismo nacional se ha disparado a medida que los trabajadores jóvenes toman descansos más cortos y frecuentes, y muchos prefieren viajes planificados por ellos mismos en lugar de tours empaquetados. Al mismo tiempo, actividades al aire libre como el senderismo, el camping y las caminatas urbanas se han convertido en símbolos de estatus entre los veinteañeros urbanos. Un servicio de acompañante se sitúa justo entre dos deseos: independencia y seguridad, soledad y contacto social.
También plantea preguntas. Debido a que la mayoría de los acuerdos son informales, hay poca regulación. Las disputas sobre tarifas, ascensiones canceladas o comportamiento inapropiado pueden ser difíciles de resolver. Algunas mujeres que ofrecen el servicio dicen que toman precauciones adicionales, reuniéndose con clientes en público, compartiendo itinerarios con amigos y rechazando solicitudes nocturnas. Los observadores de la industria dicen que es probable que surjan plataformas formales con verificación de identidad y seguros a medida que el mercado madure.
Por ahora, el atractivo es simple. Una montaña a las 2 de la mañana es oscura, fría y silenciosa. Pagar a alguien para compartir esa caminata, llevar un termo y decirte que el próximo punto de descanso está a solo veinte minutos puede sentirse como dinero bien gastado. Mientras las multitudes de las festividades nacionales de China se dirigen a los senderos esta semana, el acompañante de escalada puede ser la tendencia de viaje más discretamente práctica de la temporada.