Le Japon découvre que l'incivilité touristique n'est pas un monopole chinois
Pendant des années, lorsque les foules se pressaient dans les sites les plus célèbres du Japon, un récit familier suivait : le bruit, les déchets, les resquilleurs devaient être l’œuvre de groupes touristiques chinois. Cette histoire est aujourd’hui mise à l’épreuve en temps réel. Alors que le nombre de voyageurs chinois au Japon a chuté brutalement, des visiteurs d’Europe, d’Amérique du Nord et de Corée du Sud ont rempli bon nombre de ces mêmes rues et sanctuaires. Les plaintes, il s’avère, n’ont pas disparu. Elles ont simplement changé d’accent.
L’observation provient d’un commentaire de voyage chinois largement partagé qui a examiné les propres statistiques de visiteurs du Japon et des rapports de terrain. Les quartiers populaires de Kyoto, Tokyo et au-delà suscitent toujours des grognements concernant la congestion, les voix fortes et les comportements négligents. La leçon n’est pas qu’une nationalité se comporte mal, mais que les points de friction du tourisme sont universels. Partout où un grand nombre de personnes se rassemblent dans de petits espaces historiques, les esprits et les poubelles se remplissent ensemble.
Ce qui a changé de manière plus mesurable, c’est l’argent. Les voyageurs chinois ont longtemps été parmi les visiteurs les plus dépensiers du Japon, connus pour combiner tourisme et achats substantiels dans les magasins d’électronique, les pharmacies et les grands magasins. Leur absence s’est fait sentir moins dans les files d’attente que dans les comptoirs de détaxe et les registres des hôtels. Les détaillants des centres-villes qui embauchaient autrefois du personnel parlant mandarin ont ajusté leurs stocks et, dans certains cas, leurs horaires.
La reprise en provenance d’autres marchés est réelle mais de nature différente. Les voyageurs d’Europe et d’Amérique du Nord restent souvent plus longtemps et s’aventurent plus loin dans les régions rurales, mais ils ont tendance à dépenser moins pour les produits emballés qui définissaient autrefois les listes de courses chinoises. Les visiteurs sud-coréens, quant à eux, privilégient les séjours courts et fréquents axés sur la gastronomie et la culture. Chaque groupe apporte son propre rythme, et chacun laisse une forme différente sur le bilan.
Pour l’industrie touristique japonaise, l’année écoulée a été une leçon de diversification. Les régions devenues dépendantes d’un seul marché source courtisent désormais l’Asie du Sud-Est, l’Inde et les voyageurs long-courriers. Certaines entreprises ont profité de la pause pour rénover, recycler leur personnel ou repenser la façon dont elles présentent la culture locale. D’autres attendent simplement, conscients que la demande chinoise a historiquement rebondi rapidement dès que les conditions le permettent.
La conclusion plus large pour quiconque voyage porte sur la facilité avec laquelle nous confondons la familiarité avec les faits. Un train bondé, une rue de festival en désordre ou une voix élevée dans la cour d’un temple ne sont pas des caractéristiques nationales. C’est ce qui se passe lorsque des millions de personnes partagent un espace limité, des coutumes différentes et des informations imparfaites sur les règles locales. Le remède est généralement pratique : des panneaux plus clairs, une meilleure gestion des foules et un peu de patience de tous les côtés.
C’est une histoire moins satisfaisante que celle qui désigne un seul drapeau. Mais c’est celle que le mélange actuel de visiteurs au Japon ne cesse d’illustrer. Alors que le pays se commercialise auprès d’un monde plus large, l’ancien raccourci sur qui se comporte mal est discrètement abandonné. Ce qui reste, c’est la question plus difficile et plus utile de savoir comment accueillir le monde sans perdre les lieux que tout le monde est venu voir.