Japón descubre que el mal comportamiento turístico no es monopolio chino
Durante años, cuando las multitudes se agolpaban en los lugares más famosos de Japón, seguía una narrativa conocida: el ruido, la basura, los que se cuelan en las colas debían ser obra de grupos turísticos chinos. Esa historia ahora se pone a prueba en tiempo real. A medida que el número de viajeros chinos a Japón ha caído en picado, visitantes de Europa, Norteamérica y Corea del Sur han llenado muchas de las mismas calles y santuarios. Las quejas, resulta, no han desaparecido. Simplemente han cambiado de acento.
La observación proviene de un comentario de viajes chino ampliamente compartido que examinó las propias estadísticas de visitantes de Japón y los informes sobre el terreno. Los barrios populares de Kioto, Tokio y más allá siguen suscitando quejas sobre congestión, voces altas y comportamientos descuidados. La lección no es que una nacionalidad se comporte mal, sino que los puntos de fricción del turismo son universales. Dondequiera que grandes cantidades de personas se reúnen en pequeños espacios históricos, los ánimos y los cubos de basura se llenan juntos.
Lo que ha cambiado de manera más medible es el dinero. Los viajeros chinos fueron durante mucho tiempo uno de los visitantes que más gastaban en Japón, conocidos por combinar el turismo con compras sustanciales en tiendas de electrónica, farmacias y grandes almacenes. Su ausencia se ha sentido menos en las colas de las entradas que en los mostradores de ventas libres de impuestos y los libros de contabilidad de los hoteles. Los minoristas en los centros urbanos que alguna vez contrataron personal que hablaba mandarín han ajustado sus inventarios y, en algunos casos, sus horarios.
La recuperación de otros mercados es real pero diferente en carácter. Los viajeros de Europa y Norteamérica a menudo se quedan más tiempo y se adentran más en las regiones rurales, pero tienden a gastar menos en los productos envasados que alguna vez definieron las listas de compras chinas. Los visitantes surcoreanos, mientras tanto, prefieren viajes cortos y frecuentes centrados en la comida y la cultura. Cada grupo aporta su propio ritmo, y cada uno deja una forma diferente en el balance.
Para la industria turística de Japón, el año pasado ha sido una educación en diversificación. Las regiones que se habían vuelto dependientes de un solo mercado emisor ahora cortejan al sudeste asiático, la India y los viajeros de larga distancia. Algunos negocios han aprovechado la pausa para renovar, reciclar al personal o repensar cómo presentan la cultura local. Otros simplemente esperan, conscientes de que la demanda china históricamente ha regresado rápidamente una vez que las condiciones lo permiten.
La conclusión más amplia para cualquiera que viaje es sobre lo fácil que confundimos la familiaridad con los hechos. Un tren abarrotado, una calle de festival desordenada o una voz elevada en el patio de un templo no son una característica nacional. Es lo que sucede cuando millones de personas comparten un espacio limitado, costumbres diferentes e información imperfecta sobre las reglas locales. El remedio suele ser práctico: señales más claras, mejor gestión de multitudes y un poco de paciencia por todas partes.
Esa es una historia menos satisfactoria que la que culpa a una sola bandera. Pero es la que la mezcla actual de visitantes de Japón sigue ilustrando. A medida que el país se promociona ante un mundo más amplio, el viejo estereotipo sobre quién se porta mal se está retirando silenciosamente. Lo que queda es la pregunta más difícil y más útil de cómo acoger al mundo sin perder los lugares que todos vinieron a ver.