Il gadget da cucina cinese che allaga silenziosamente le case di monossido di carbonio
Costa pochi yuan, si aggancia a un bruciatore a gas in pochi secondi e promette di risparmiare carburante raccogliendo la fiamma in un anello più stretto. Venduto ampiamente sulle piattaforme di e-commerce cinesi come copertura ‘antivento’ o ‘a risparmio energetico’, il piccolo disco metallico è diventato oggetto di un avvertimento urgente dopo che un resoconto ampiamente condiviso ha descritto una famiglia avvelenata in casa, con moglie e figlio morti un mese dopo l’installazione.
Per molti acquirenti l’attrattiva è ovvia. Il gas è un costo domestico corrente, e un gadget che promette di spremere più calore da ogni fiamma sembra denaro gratis. La copertura si trova a breve distanza sopra il bruciatore, raccogliendo la fiamma in un cerchio stretto. Gli annunci dei negozi la mostrano luminosa sotto un wok, con didascalie che promettono cottura più veloce e bollette più basse.
Un utente su Zhihu, il sito cinese di domande e risposte, ha descritto cosa è successo quando ne ha installato uno. Il fornello si è acceso normalmente. Non c’era odore, né fuliggine, né un cambiamento evidente nella fiamma. Poi l’allarme per gas e monossido di carbonio della sua cucina ha iniziato a strillare e ha interrotto l’erogazione. Ha scritto che senza l’allarme sarebbe potuto diventare lui stesso una notizia.
Il meccanismo, spiegano gli specialisti della sicurezza, ha poco a che fare con le perdite e tutto con la combustione. Una fiamma a gas blu e sana ha bisogno di un’afflusso costante di aria. La copertura racchiude parzialmente il bruciatore e, mentre si riscalda, può privare la fiamma dell’ossigeno. La combustione diventa quindi incompleta, producendo monossido di carbonio invece di anidride carbonica. Il monossido di carbonio è incolore, inodore e non irrita gli occhi o la gola, quindi il primo segno di problema è spesso un mal di testa, vertigini o sonnolenza che le persone attribuiscono alla stanchezza.
Questo è ciò che rende il prodotto così insidioso nei normali appartamenti. Le cucine delle città cinesi sono spesso piccole e ben sigillate contro rumore, calore e odori di cottura, con una cappa aspirante ma nessuna finestra aperta. In inverno, quando le finestre restano chiuse per settimane, un lento accumulo di monossido di carbonio può raggiungere livelli pericolosi mentre una famiglia cena a un metro di distanza.
La reazione online si è divisa tra allarme e incredulità. Alcuni commentatori sostengono che pochi yuan di metallo non possano essere così pericolosi, e che generazioni hanno cucinato su fuochi chiusi. Altri fanno notare che stufe tradizionali e bracieri a carbone uccidono persone ogni anno, proprio perché il pericolo è invisibile. Diversi hanno detto di aver gettato via le loro coperture dopo aver letto i post; altri hanno chiesto come capire se il proprio fornello brucia in modo pulito. La risposta pratica degli educatori alla sicurezza è poco glamour: una fiamma blu e stabile è buona, una gialla o arancione no, e un allarme funzionante per monossido di carbonio vicino alla cucina è l’unico affidabile preavviso.
Non è chiaro se le autorità di regolamentazione si muoveranno per vietare le coperture. I prodotti sono economici, numerosi e venduti con molti nomi di marca, il che rende difficile l’applicazione, e attualmente nessuno standard nazionale unico li disciplina. Per ora il consiglio che circola online è più semplice della politica: se un dispositivo promette di intrappolare una fiamma, ricorda che una fiamma ha bisogno di aria. Pochi yuan risparmiati sul gas sono un cattivo affare contro un gas che non dà alcun avvertimento.