O utensílio de cozinha chinês que inunda silenciosamente as casas de monóxido de carbono
Custa alguns yuans, encaixa-se num queimador de gás em segundos e promete economizar combustível ao concentrar a chama num anel mais estreito. Vendido amplamente nas plataformas de comércio eletrónico chinesas como uma tampa ‘à prova de vento’ ou ‘de poupança de energia’, o pequeno disco de metal tornou-se objeto de um aviso urgente depois de um relato amplamente partilhado descrever uma família intoxicada em casa, com uma esposa e um filho a morrer um mês após a instalação de um.
Para muitos compradores, o apelo é óbvio. O gás é uma despesa doméstica contínua, e um dispositivo que promete extrair mais calor de cada chama parece dinheiro grátis. A tampa fica a curta distância acima do queimador, reunindo a chama num círculo estreito. Os anúncios das lojas mostram-no a brilhar sob um wok, com legendas que prometem cozinhar mais rápido e contas mais baixas.
Um usuário no Zhihu, o site chinês de perguntas e respostas, descreveu o que aconteceu quando instalou um. O fogão acendeu normalmente. Não havia cheiro, nem fuligem, nem mudança óbvia na chama. Então o alarme de gás e monóxido de carbono da sua cozinha começou a apitar e cortou o fornecimento. Ele escreveu que sem o alarme ele próprio poderia ter-se tornado notícia.
O mecanismo, explicam os especialistas em segurança, tem pouco a ver com fugas e tudo a ver com a combustão. Uma chama de gás azul saudável precisa de um fornecimento constante de ar. A tampa encerra parcialmente o queimador e, à medida que aquece, pode privar a chama de oxigénio. A combustão torna-se então incompleta, produzindo monóxido de carbono em vez de dióxido de carbono. O monóxido de carbono é incolor, inodoro e não irrita os olhos nem a garganta, pelo que o primeiro sinal de problema é frequentemente uma dor de cabeça, tonturas ou sonolência que as pessoas atribuem ao cansaço.
É isso que torna o produto tão traiçoeiro em apartamentos comuns. As cozinhas das cidades chinesas são frequentemente pequenas e hermeticamente seladas contra o ruído, o calor e os cheiros da cozinha, com um exaustor mas sem janela aberta. No inverno, quando as janelas ficam fechadas durante semanas, uma acumulação lenta de monóxido de carbono pode atingir níveis perigosos enquanto uma família janta a um metro de distância.
A reação online dividiu-se entre o alarme e a incredulidade. Alguns comentadores argumentam que alguns yuans de metal não podem ser assim tão perigosos, e que gerações cozinharam sobre fogos fechados. Outros salientam que fogões tradicionais e braseiras de carvão matam pessoas todos os anos, precisamente porque o perigo é invisível. Vários disseram que deitaram fora as suas tampas depois de lerem as publicações; outros perguntaram como saber se o seu próprio fogão está a queimar de forma limpa. A resposta prática dos educadores de segurança é pouco glamorosa: uma chama azul e estável é boa, uma amarela ou laranja não é, e um alarme de monóxido de carbono a funcionar perto da cozinha é o único aviso precoce fiável.
Não é claro se os reguladores vão agir para proibir as tampas. Os produtos são baratos, numerosos e vendidos sob muitas marcas, o que dificulta a aplicação, e atualmente nenhuma norma nacional única os regula. Por agora, o conselho que circula online é mais simples do que a política: se um dispositivo promete prender uma chama, lembre-se de que uma chama precisa de ar. Alguns yuans poupados no gás são uma má troca contra um gás que não dá aviso nenhum.