Apple brengt Qwen van Alibaba naar Siri voor Chinese gebruikers
Apple heeft zijn Chinese AI-partner gevonden, en dat is Alibaba. Op 31 oktober kondigden de twee bedrijven een partnerschap aan waarbij Alibaba’s Qwen-model — een groot taalmodel dat de in Hangzhou gevestigde e-commerce- en cloudgigant al enkele jaren ontwikkelt — rechtstreeks wordt opgenomen in Apple Intelligence, de suite met AI-functies van het bedrijf voor de iPhone en andere apparaten.
Het praktische effect is dat Chinese gebruikers een beroep kunnen doen op Qwen binnen de tools die ze al gebruiken. Siri kan vragen beantwoorden met behulp van Qwens algemene kennis en direct in de assistent antwoorden. Schrijfhulpmiddelen maken gebruik van het model voor het opstellen en bewerken van tekst, en visuele intelligentiefuncties gebruiken Qwens vermogen om afbeeldingen te lezen en inhoud te genereren. Met andere woorden, de AI-laag van de iPhone in China zal deels van Chinese makelij zijn.
De uitrol verloopt in fasen. Tests beginnen op 4 november met de nieuwste iOS-ontwikkelaarsbèta, waardoor appmakers en vroege testers een eerste praktijkervaring krijgen. De functies moeten vervolgens in december gewone Chinese gebruikers bereiken, wanneer iOS 27.3 als volledige release verschijnt. Die tussenperiode geeft Apple ongeveer een maand om problemen op te lossen voordat de software honderden miljoenen apparaten bereikt.
De keuze voor Alibaba is significant. Apple heeft jarenlang geprobeerd zich te positioneren als een bedrijf dat zijn eigen silicium- en softwarestack beheert, en zijn AI-inspanningen elders leunden op partners waaronder OpenAI. In China maken de regelgevende en taalkundige omgeving een lokaal model bijna onvermijdelijk: een buitenlands model zou een langzamer goedkeuringstraject doorlopen, en Chinees taalbegrip, lokale kennis en inhoudsnormen worden het beste behandeld door een team dat al in die markt actief is. Alibaba krijgt op zijn beurt zijn model onder ogen van de meest waardevolle consumentenhardwarebasis van het land.
Voor Alibaba is de deal net zozeer een marketingevenement als een technische. Qwen is een van de meest gebruikte open modelfamilies onder Chinese ontwikkelaars geworden, en de inbedding in Siri geeft het merk een mainstream, niet-technisch publiek dat het niet gemakkelijk zou kunnen kopen. Concurrenten, waaronder Baidu, ByteDance en Tencent, dringen allemaal met hun eigen assistenten op telefoons door, en de wedstrijd loopt nu deels via het besturingssysteem zelf.
Voor Apple draait het erom de aantrekkingskracht van de iPhone in zijn op een na grootste markt te behouden. Chinese consumenten zijn gewend geraakt aan capabele binnenlandse assistenten en AI-functies die in apps zijn ingebouwd, en een Siri die lokale vragen niet goed aankan, ziet er verouderd uit. Een lokaal model inbouwen is een manier om die kloof te dichten zonder Siri vanaf nul opnieuw op te bouwen.
De open vragen zijn de gebruikelijke na dergelijke aankondigingen: hoeveel van de ervaring Qwen is en hoeveel Apples eigen laag, hoe gebruikersgegevens tussen de twee systemen worden verwerkt, en of de decemberrelease op schema ligt. Apple heeft geen prijsdetails gegeven of functies achter een abonnement zitten. Voorlopig is de datum om in de gaten te houden 4 november, wanneer ontwikkelaars hun eerste echte blik krijgen.