Les salons de coiffure en Chine ferment à toute vitesse, et ce n'est pas faute de clients

Parcourez presque n’importe quelle rue résidentielle d’une ville chinoise et vous remarquerez la même chose : l’enseigne du salon de coiffure a encore changé. Les fauteuils sont toujours pleins le week-end, les files d’attente se forment encore avant les jours fériés, mais le salon change sans cesse de mains. Selon les chiffres du secteur cités dans les médias chinois, environ 213 000 établissements liés aux cheveux ont fermé, été transférés ou ont annulé leur enregistrement au premier trimestre 2026, tandis que seulement 127 000 nouveaux ont ouvert. Le problème, selon les exploitants, ce ne sont pas les clients. C’est le commerce lui-même.

La pression la plus évidente, c’est le loyer. Un salon de quartier de cinquante ou soixante mètres carrés dans une grande ville peut exiger un loyer mensuel qui aurait semblé impensable il y a dix ans, surtout dans les quartiers où le passage est suffisamment bon pour justifier une boutique. La coupe de cheveux est une activité locale, donc l’emplacement est primordial, et les bailleurs le savent.

La main-d’œuvre est le deuxième coût fixe. Un coiffeur capable de prendre en charge un client de la consultation au brushing gagne généralement un salaire de base plus une commission d’au moins six ou sept mille yuans par mois. Deux tels coiffeurs coûtent plus de dix mille yuans avant de compter les charges, le shampoing, les serviettes et l’équipement. C’est une lourde facture fixe pour un salon dont le ticket moyen peut être de trente ou quarante yuans.

Ce ticket bas est le vrai piège. La coupe de cheveux est l’un des rares services en Chine dont le prix a à peine bougé. De nombreux salons de quartier facturent encore vingt ou trente yuans pour une coupe de base, car les clients la considèrent comme une dépense courante et feront deux rues de plus pour cinq yuans de moins. Le résultat est une activité avec des coûts fixes élevés et presque aucun pouvoir de fixation des prix.

Les propriétaires ont tenté de s’en sortir en poussant les abonnements, les cartes prépayées et les ventes additionnelles comme les soins du cuir chevelu, la coloration et la permanente. Ces tactiques peuvent augmenter le chiffre d’affaires, mais elles érodent aussi la confiance. Les histoires de salons qui vendent des cartes puis disparaissent, ou de clients poussés à acheter des forfaits coûteux, ont rendu beaucoup de gens méfiants à l’idée de payer à l’avance. Une fois qu’un salon perd cette confiance, il perd le seul flux de trésorerie fiable qu’il avait.

Il y a aussi un déficit de compétences. La formation est informelle, les apprentissages sont inégaux, et la réputation d’un salon repose souvent sur une ou deux personnes. Quand un bon coiffeur part, les habitués suivent. Les propriétaires qui réduisent les coûts en embauchant du personnel moins cher et moins expérimenté peuvent voir leurs avis s’effondrer en quelques mois.

Les fermetures ne racontent pas l’histoire de consommateurs chinois qui renoncent à bien paraître. Les dépenses de soins personnels sont restées résilientes, et les jeunes clients font encore la queue dans les salons branchés des centres commerciaux. Ce qui meurt, c’est l’ancien modèle du petit salon de quartier indifférencié qui ne rivalise que sur le prix tout en supportant les frais généraux du centre-ville.

Ce qui survit tend à être soit très bon marché et très simple, soit clairement de marque et prêt à facturer plus cher pour une expérience distinctive. Pour les milliers de propriétaires qui pèsent actuellement la décision de renouveler un bail, la leçon est inconfortable mais claire : dans une activité où le client n’a jamais été le problème, la réponse doit venir de la façon dont le salon est géré.