Ein Trikottausch, der nie stattfand, wird zum stillsten Meme der Worlds
Bei der League of Legends World Championship, dem größten jährlichen Turnier im kompetitiven Gaming, hatte der meistdiskutierte Moment der ersten Runde der Schweizer Phase nichts mit einem Kampf auf der Lane zu tun. Es ging um ein T-Shirt.
Den Fans fiel auf, dass TES-Support Zhuo und HLE-Toplaner Zeus sich ähnlich sehen — ähnlich genug, dass die Ähnlichkeit zu einem Running Gag im Netz wurde. Als die Auslosung die beiden Teams in der ersten Runde der Schweizer Phase gegeneinander stellte, wurde aus dem Scherz eine Kampagne: Anhänger drängten TES, einen Trikottausch zwischen den beiden Spielern zu arrangieren, eine augenzwinkernde Art, die Koinzidenz auf der Weltbühne zu markieren.
TES versuchte es. Der offizielle Account des Clubs erklärte später, man habe die Anfrage eingereicht, und HLE habe sich entschuldigt: Das koreanische Team habe keine Ersatztrikots eingepackt. Der Tausch konnte nicht stattfinden. Innerhalb von Stunden war das Nicht-Ereignis eines der meistgesehenen Themen auf chinesischen Social-Media-Plattformen, diskutiert weniger wegen des Ergebnisses als wegen der Höflichkeit der Absage.
Die Geschichte hätte dort als Fußnote enden können. Stattdessen brachte HLEs nächstes Match den Toplaner von iG, den Fans als Guma kennen, und ein Trikottausch fand tatsächlich statt. Der Kontrast — ein abgelehnter und dann vollzogener Tausch — gab dem Scherz einen zweiten Akt, und die Fans füllten die Lücken selbst. War es eine Terminologie-Eigenheit? Eine Frage des Gepäcks? Das Fehlen einer offiziellen Erklärung machte die Spekulation nur vergnüglicher.
Bemerkenswert an der Episode ist, wie wenig sie beinhaltete. Kein Spielergebnis änderte sich, kein Spieler wurde kritisiert, und niemand unterstellte böse Absicht. Ein Esport-Team reist mit begrenztem Equipment, und ein Ersatztrikot in der falschen Größe hilft niemandem. Dennoch erzeugte der Vorfall mehr Gesprächsstoff als so manches echte Spiel, weil er klein, überprüfbar und leicht absurd war — die ideale Form für eine Internetgeschichte.
Er zeigt auch, wie sich die Beziehung der Fans zu Profispielern verändert hat. Vor einem Jahrzehnt verfolgten Anhänger Ergebnisse; heute verfolgen sie Gesichter, Stimmen und Persönlichkeiten und organisieren sich um sie herum. Eine Ähnlichkeit zwischen zwei Spielern wird zu einer Anfrage; eine Anfrage wird zu einer Club-Erklärung; eine Erklärung wird zu einem Meme. Die Spieler selbst mussten kaum mitwirken. Zeus und Zhuo waren gewissermaßen Figuren in einer Geschichte, die ihre Fans schrieben.
Für die Clubs ist die Lehre sanfter als eine Krise. TES gewann Anerkennung dafür, zu fragen und die Absage ehrlich zu erklären. HLEs Entschuldigung wirkte eher zuvorkommend als abweisend. In einer Szene, in der der Goodwill der Fans ein echtes Kapital ist, ist eine elegante Antwort auf eine alberne Anfrage mehr wert als Schweigen. Das Trikot, das nie über die Bühne ging, könnte länger in Erinnerung bleiben als eines, das es tat.
Was als Nächstes kommt, ist der übliche Rhythmus eines Turniers: Die Matches gehen weiter, die Ergebnisse summieren sich, und der Scherz verblasst. Aber wenn das nächste Mal ein Team für ein internationales Event packt, wird jemand im Materialraum an Ersatztrikots denken. Und sollten die beiden Doppelgänger jemals wieder auf der Bühne aufeinandertreffen, wird der Tausch, um den die Fans beim ersten Mal baten, das Erste sein, was alle erwähnen.