Chinas „0-Yuan-Handy“-Pläne pausiert, während Mobilfunker Handyfinanzierung überdenken
Jahrelang gehörte zu einem Besuch in einem chinesischen Telekommunikationsladen ein vertrautes Angebot: Nehmen Sie heute ein neues Smartphone mit, zahlen Sie nichts im Voraus und verpflichten Sie sich einfach zu einem Monatstarif. Das Angebot, weithin als „0-Yuan-Handy“ vermarktet, verwandelte den Gerätekauf in ein Finanzprodukt, verpackt in einen Mobilfunkvertrag. Nun scheint dieses Modell ins Stocken zu geraten.
Laut chinesischen Medienberichten von Ende September haben die Ratenzahlungsprogramme für Konsumentenkredite der drei großen Anbieter des Landes – China Mobile, China Telecom und China Unicom – keine neuen Anträge mehr angenommen. Die beteiligten Marken trugen Namen wie Hebao Credit Pay, Chengfenqi und Wofenqi, die jeweils an die Mobilfunkabrechnungsbeziehung eines Anbieters geknüpft waren. Bestehende Verträge laufen Berichten zufolge weiter, doch neue Anmeldungen wurden ausgesetzt.
Die Mechanik war einfach. Statt mehrere tausend Yuan für ein Handy zu zahlen, unterzeichnete der Kunde einen mehrjährigen Servicevertrag. Ein Finanzierungspartner übernahm die Gerätekosten, und der Kunde zahlte sie über monatliche Rechnungen zurück, manchmal zinsfrei. Für die Anbieter war es ein Kundenbindungsinstrument. Für die Handyhersteller war es ein Vertriebskanal, der Premium-Geräte erschwinglich erscheinen ließ. Für die Kreditgeber war es ein Konsumentenkredit mit eingebautem Rückzahlungskanal.
Am besten funktionierte die Vereinbarung im mittleren Marktsegment, wo ein paar hundert Yuan pro Monat machbar erscheinen. Verkaufspersonal konnte ein Handy und einen Tarif als einen Kauf anbieten, und Kunden dachten selten daran, dass es sich um eine Kreditaufnahme handelte. Mit der Zeit breitete sich die Praxis von Flagship-Stores auf kleine Einzelhandelstheken in kleineren Städten aus und wurde zu einem routinemäßigen Teil davon, wie Handys aus den Regalen gingen.
Diese Bequemlichkeit barg auch Risiken. An den Handyverkauf geknüpfter Konsumentenkredit war in China eine wiederkehrende Quelle von Beschwerden, von unklaren Zinsbedingungen bis zu Streitigkeiten über Vorfälligkeitsgebühren. Die Regulierungsbehörden haben die Regeln für Konsumentenkredite wiederholt verschärft und Plattformen dazu gedrängt, die tatsächlichen Kreditkosten offenzulegen und zu prüfen, ob Kunden tatsächlich zurückzahlen können. Wenn die Kreditstandards härter werden, schrumpft ein Geschäft, das auf leichter Genehmigung aufbaut, tendenziell schnell.
Der Zeitpunkt ist für die Handybranche unangenehm. Chinas Smartphone-Markt ist reif, die meisten Käufer ersetzen Geräte, statt ihr erstes zu kaufen. Premium-Modelle kosten inzwischen so viel wie ein Monatsgehalt für viele Stadtarbeiter, und Eintauschprogramme sind zu einem wichtigen Verkaufsargument geworden. Wenn Ratenfinanzierung schwerer zu bekommen ist, könnte sich ein Teil dieser Nachfrage einfach verzögern statt zu verschwinden.
Analysten warnen davor, die Pause als dauerhaftes Verbot zu deuten. Die Finanzierungsprogramme der Anbieter wurden schon früher angepasst, und der aktuelle Schritt könnte eher eine Compliance-Überprüfung widerspiegeln als einen strategischen Ausstieg. Weder die Anbieter noch die Regulierungsbehörden haben eine detaillierte öffentliche Erklärung abgegeben, was Raum dafür lässt, dass die Programme in modifizierter, strenger überwachter Form zurückkehren.
Was die Episode jedoch offenbart, ist, wie tief Konsumentenkredite in Chinas Gadget-Wirtschaft verwoben sind. Ein Handy ist längst nicht mehr nur ein Produkt im Regal; es ist ein Bündel aus Hardware, Netzwerkdienst und monatlichen Zahlungen. Wenn man an einem Strang dieses Bündels zieht, verschiebt sich das ganze Paket. Für globale Beobachter ist es eine Erinnerung daran, dass Chinas Gerätemarkt ebenso sehr von Finanztechnik geprägt ist wie von Technik selbst.