Khám phá Thác Angel của Venezuela, Chuyến đi Bị Đánh giá Thấp Nhất Thế giới
Nước không rơi mà như ùa đến. Tại Thác Angel, thác nước không gián đoạn cao nhất thế giới, một dòng sông đổ xuống từ đỉnh phẳng của một ngọn núi bàn gọi là tepui và rơi 979 mét trong một cú lao dài, rồi tiếp tục lăn xuống sườn dốc bên dưới. Đứng dưới chân thác, một du khách Trung Quốc viết rằng anh cuối cùng đã hiểu vì sao nơi này đáng để bỏ công sức đến — và vì sao gần như không ai anh quen biết từng đến đó.
Để đến được đây phải trải qua vài chuyến bay, một chuyến thuyền và một đoạn đi bộ. Trước khi lên đường, gần như mọi người bạn đều khuyên anh đừng đi. Hoa Kỳ đã ban hành khuyến cáo cấp cao nhất cho đất nước này, và hình ảnh duy nhất mà hầu hết mọi người có là hỗn loạn, nghèo đói và nguy hiểm. Câu trả lời của du khách, đăng trên một trang du lịch Trung Quốc, thẳng thắn: Venezuela là đất nước bị đánh giá thấp nhất mà anh từng đến.
Thác Angel nằm trong Vườn Quốc gia Canaima, một Di sản Thế giới UNESCO ở phía đông nam đất nước. Thác được đặt theo tên Jimmie Angel, một phi công người Mỹ đã bay qua đây vào những năm 1930 khi tìm vàng. Với độ cao 979 mét, thác cao gấp khoảng mười lăm lần Thác Niagara, và vì nước biến thành sương mù từ rất lâu trước khi chạm đất, chân thác thường được bao phủ trong mây. Tầng thác cao nhất được đặt theo tên Auyán-tepui, ngọn núi bàn mà nước đổ xuống.
Để đến thác thường phải bay đến làng Canaima, rồi đi thuyền ngược dòng, sau đó đi bộ xuyên rừng đến một điểm ngắm. Phần thưởng là một phong cảnh gồm các cao nguyên đá sa thạch dựng đứng, những bãi biển hồng và những dòng sông chảy sẫm màu vì tanin. Với một du khách từ Trung Quốc, nơi những chuyến đi đường dài đến Nam Mỹ vẫn còn hiếm, hành trình này là lời nhắc nhở về việc còn bao nhiêu cảnh đẹp thế giới nằm ngoài lộ trình thông thường.
Chuyến đi cũng đặt ra một câu hỏi mà du khách cứ mãi trăn trở: các khuyến cáo du lịch định hình việc những nơi nào được nhìn thấy như thế nào? Khuyến cáo của chính phủ chỉ là một yếu tố đầu vào, không phải bức tranh đầy đủ về đời sống hằng ngày ở một đất nước rộng như Venezuela. Những người anh gặp, anh viết, là những chủ nhà hào phóng, và phong cảnh ở quy mô khiến công sức bỏ ra trở nên nhỏ bé.
Lời khuyên thực tế của anh cho bất kỳ ai cân nhắc một chuyến đi tương tự thật bình dị. Hãy dành thêm ngày dự phòng, vì các chuyến bay nội địa có thể thay đổi. Mang theo tiền mặt, vì hệ thống thẻ có thể không đáng tin cậy. Đi cùng một đơn vị lữ hành địa phương hiểu rõ dòng sông và quy định của vườn quốc gia. Và chuẩn bị cho cả nóng lẫn mưa trong cùng một buổi chiều, vì rừng nhiệt đới không kiểm tra dự báo thời tiết.
Thác Angel mang tính mùa vụ. Vào những tháng khô, dòng chảy có thể thu lại thành một dải mỏng, và phi công đôi khi chỉ báo cáo một dòng nhỏ giọt. Nước đầy nhất thường đến vào mùa mưa, khi sông đủ cao để đưa thuyền đến gần thác. Nói cách khác, thời điểm quan trọng không kém lòng dũng cảm.
Điểm cuối cùng của du khách không hẳn nói về Venezuela mà về thói quen. Những điểm đến phổ biến nổi tiếng vì lý do chính đáng, nhưng chúng cũng đông đúc, đắt đỏ và quen thuộc. Một nơi như Canaima mang đến điều ngược lại: một nơi đòi hỏi bạn nhiều hơn và trả lại một khung cảnh bạn sẽ không tìm thấy trên bất kỳ giá bưu thiếp nào. Anh thú nhận chỉ dám nói điều đó khi đã về nhà. Đứng dưới thác, với sương ướt đẫm tay áo, anh quá bận ngước nhìn.