ベネズエラのエンジェルフォール、世界で最も過小評価されている旅

水は落ちるというより、到着する。世界で最も高い中断のない滝であるエンジェルフォールでは、川がテプイと呼ばれるテーブルマウンテンの平らな頂上から流れ出し、979メートルを一気に落下し、その後も下の斜面を転がり続ける。麓に立った中国人旅行者は、なぜこの場所がそこへ行く苦労に値するのか、そしてなぜ彼の知るほとんど誰も行ったことがないのかをようやく理解したと書いた。

そこへ行くには数回のフライト、ボート、そして徒歩が必要だった。出発前、ほとんどすべての友人が行かないように言った。米国はこの国に最高レベルの勧告を出しており、ほとんどの人が持っていたイメージは無秩序、貧困、危険だけだった。中国人旅行者の答えは、中国の旅行フィードに掲載され、率直だった。ベネズエラは彼がこれまで訪れた中で最も過小評価されている国だ。

エンジェルフォールは、国の南東にあるユネスコ世界遺産、カナイマ国立公園に位置する。滝の名は、1930年代に金を探して上空を飛んだアメリカ人飛行士ジミー・エンジェルにちなむ。高さ979メートルはナイアガラの滝の約15倍で、水は着地するずっと前に霧になるため、麓はしばしば雲に包まれる。最も高い落差は、水が流れ落ちるテーブルマウンテン、アウヤン・テプイにちなんで名付けられた。

滝に到達するには通常、カナイマ村まで飛び、ボートで川を上り、ジャングルをハイキングして展望台へ向かう。報酬は、切り立った砂岩の台地、ピンクの浜辺、タンニンで黒く染まった川の風景だ。南米への長距離旅行がまだ珍しい中国からの旅行者にとって、この旅は世界の風景のどれほど多くが標準的なルートの外にあるかを思い出させる。

この旅はまた、旅行者が繰り返し立ち返った疑問を提起する。渡航警告は、どの場所が見られるかをどう形作るのか。政府の勧告は一つの要素であり、ベネズエラほどの大きさの国の日常生活の完全な姿ではない。彼が出会った人々は寛大なホストだったと彼は書き、風景は努力を小さく感じさせる規模だった。

同様の旅を考える人への彼の実用的なアドバイスは華やかさがない。国内乗り継ぎが変わりうるので、予備日を設けること。カードシステムが信頼できないことがあるので、現金を持参すること。川と公園の規則を知る地元オペレーターと旅行すること。そして、同じ午後に暑さと雨の両方に備えること。ジャングルは天気予報を確認しないからだ。

エンジェルフォールは季節性がある。乾季には流れが細いリボンに縮み、パイロットは時々ほんのわずかな流れしか報告しない。最も豊富な水は通常雨季に来て、川が滝の近くまでボートを運べるほど高くなる。つまり、タイミングは勇気と同じくらい重要だ。

旅行者の最後の点は、ベネズエラというより習慣についてだった。人気の目的地が人気なのは正当な理由があるが、混雑し、高価で、見慣れている。カナイマのような場所は逆を提供する。より多くを求め、どのポストカードスタンドにもない景色を返してくれる場所だ。彼はそれを家に帰ってから初めて言ったと認めた。滝の下に立ち、霧が袖を濡らす中で、彼はただ見上げるのに忙しすぎた。