Im Inneren von Venezuelas Angel Falls, der am meisten unterschätzten Reise der Welt
Das Wasser fällt nicht so sehr, als dass es ankommt. An den Angel Falls, dem höchsten ununterbrochenen Wasserfall der Welt, ergießt sich ein Fluss von der flachen Spitze eines Tafelbergs namens Tepui und stürzt 979 Meter in einem langen Fall hinab, um dann weiter den Hang hinunter zu rollen. Am Fuße stehend, schrieb ein chinesischer Reisender, verstand er endlich, warum der Ort die Mühe der Anreise wert ist — und warum fast niemand, den er kennt, dort war.
Die Anreise erforderte mehrere Flüge, ein Boot und einen Fußmarsch. Bevor er abreiste, sagten ihm fast alle Freunde, er solle nicht gehen. Die Vereinigten Staaten hatten ihre höchste Warnstufe für das Land herausgegeben, und die einzigen Bilder, die die meisten Menschen hatten, waren von Unordnung, Armut und Gefahr. Die Antwort des Reisenden, veröffentlicht in einem chinesischen Reise-Feed, war unverblümt: Venezuela ist das am meisten unterschätzte Land, das er je besucht hat.
Die Angel Falls liegen im Canaima-Nationalpark, einem UNESCO-Weltkulturerbe im Südosten des Landes. Die Fälle sind nach Jimmie Angel benannt, einem amerikanischen Flieger, der in den 1930er Jahren auf der Suche nach Gold über sie flog. Mit 979 Metern sind sie etwa fünfzehnmal so hoch wie die Niagarafälle, und weil das Wasser lange vor dem Auftreffen zu Nebel wird, ist der Fuß oft in Wolken gehüllt. Der höchste Fall ist nach Auyán-tepui benannt, dem Tafelberg, von dem er herabstürzt.
Die Fälle zu erreichen bedeutet normalerweise, zum Dorf Canaima zu fliegen, dann mit dem Boot flussaufwärts zu fahren und dann durch den Dschungel zu einem Aussichtspunkt zu wandern. Die Belohnung ist eine Landschaft aus steilen Sandsteinplateaus, rosa Stränden und Flüssen, die dunkel von Tanninen fließen. Für einen Reisenden aus China, wo Langstreckenreisen nach Südamerika noch ungewöhnlich sind, ist die Reise eine Erinnerung daran, wie viel von der Landschaft der Welt außerhalb der Standardroute bleibt.
Die Reise wirft auch eine Frage auf, zu der der Reisende immer wieder zurückkehrte: Wie prägen Reisewarnungen, welche Orte gesehen werden? Eine Regierungswarnung ist ein Input, kein vollständiges Bild des täglichen Lebens in einem Land von der Größe Venezuelas. Die Menschen, die er traf, schrieb er, waren großzügige Gastgeber, und die Landschaften hatten ein Ausmaß, das die Mühe klein erscheinen ließ.
Sein praktischer Rat für jeden, der eine ähnliche Reise erwägt, ist unglamourös. Planen Sie Puffertage ein, denn Inlandsverbindungen können sich ändern. Nehmen Sie Bargeld mit, da Kartensysteme unzuverlässig sein können. Reisen Sie mit einem lokalen Veranstalter, der den Fluss und die Parkregeln kennt. Und packen Sie für Hitze und Regen am selben Nachmittag, denn der Dschungel prüft nicht die Wettervorhersage.
Die Angel Falls sind saisonal. In den trockenen Monaten kann der Zufluss zu einem Band schrumpfen, und Piloten melden manchmal nur ein Rinnsal. Das vollste Wasser kommt normalerweise während der Regenzeit, wenn der Fluss hoch genug ist, um Boote nahe an die Fälle zu bringen. Das Timing ist, mit anderen Worten, genauso wichtig wie der Mut.
Der letzte Punkt des Reisenden betraf weniger Venezuela als die Gewohnheit. Beliebte Reiseziele sind aus guten Gründen beliebt, aber sie sind auch überfüllt, teuer und vertraut. Ein Ort wie Canaima bietet das Gegenteil: einen Ort, der mehr von Ihnen verlangt und Ihnen eine Aussicht zurückgibt, die Sie in keinem Postkartenständer finden. Er sagte es erst, als er zu Hause war, gab er zu. Unter den Fällen stehend, den Nebel in den Ärmeln, war er zu beschäftigt damit, nach oben zu schauen.