Robot hình người Trung Quốc bán rẻ, lợi nhuận đến từ những chiếc đắt tiền

Ngành công nghiệp robot hình người của Trung Quốc đang phát triển nhanh chóng, nhưng tiền không nằm ở nơi có khối lượng. Lượng giao robot hình người đã tăng khoảng bốn lần trong năm qua, theo phân tích ngành được báo cáo trong tuần này. Tuy nhiên, những cỗ máy bán chạy nhất là loại rẻ tiền, trong khi doanh thu đến từ một nhóm nhỏ hơn nhiều các đơn vị đắt tiền.

Khoảng bảy trong mỗi mười robot hình người được giao là các mẫu giá thấp hơn. Những đơn vị này đưa robot vào phòng trưng bày, phòng thí nghiệm đại học, hội trường triển lãm và thử nghiệm nhà máy. Chúng cũng là những gì tạo tiêu đề tại các hội chợ thương mại, nơi khách tham quan xem máy móc đi bộ, vẫy tay và xếp hộp. Nhưng robot rẻ có biên lợi nhuận mỏng, và nhiều người mua coi chúng như thí nghiệm hơn là công cụ.

Kinh tế đảo ngược ở đỉnh thị trường. Robot hình người giá cao hơn chiếm khoảng tám trong mỗi mười nhân dân tệ doanh thu ngành, mặc dù chúng chỉ là một phần nhỏ số lượng. Đây là những cỗ máy được mua bởi các nhà sản xuất, nhà điều hành logistics và viện nghiên cứu cần độ tin cậy, tải trọng và hỗ trợ phần mềm. Một đơn vị cấp công nghiệp có thể có giá bằng hàng chục chiếc entry-level, vì vậy một vài đơn hàng có thể quyết định liệu một công ty robot có báo lãi hay không.

Sự phân tách đó giải thích tâm trạng kỳ lạ xung quanh lĩnh vực robot của Trung Quốc. Các startup công bố lượng giao hàng kỷ lục, rồi vật lộn để cho thấy thu nhập. Các nhà cung cấp linh kiện — nhà sản xuất harmonic drive, cảm biến, động cơ và bàn tay khéo léo — thường trông khỏe mạnh hơn chính các thương hiệu robot, vì họ được trả tiền dù sản phẩm cuối bán rẻ hay đắt. Nhà đầu tư đã để ý, và tiền đã chảy về chuỗi cung ứng thay vì máy thành phẩm.

Độ sâu sản xuất là lợi thế của Trung Quốc ở đây. Thâm Quyến và vùng Đồng bằng sông Dương Tử có mạng lưới dày đặc các nhà cung cấp điện tử, xưởng máy công cụ và nhà sản xuất pin có thể lặp lại thiết kế robot trong vài tuần. Tốc độ đó đã đẩy chi phí đơn vị xuống mạnh, đó là lý do robot hình người entry-level trở nên phải chăng nhanh chóng. Hệ sinh thái tương tự giờ đối mặt với nhiệm vụ khó hơn: làm cho robot đắt tiền đủ đáng tin cậy để các nhà máy tiếp tục mua sau giai đoạn thí điểm.

Nhu cầu vẫn còn non trẻ. Hầu hết người mua đang thử nghiệm liệu dạng hình người có hợp lý không, so với cánh tay robot cố định hoặc nền tảng bánh xe vốn đã hoạt động tốt. Robot hình người hứa hẹn sự linh hoạt — một cỗ máy có thể sử dụng công cụ của con người và di chuyển qua không gian của con người — nhưng lời hứa đó chỉ thành hiện thực khi phần mềm đủ tốt để xử lý các nhiệm vụ không thể đoán trước. Cho đến lúc đó, nhiều người mua phòng ngừa bằng cách đặt một vài chiếc rẻ.

Giai đoạn tiếp theo sẽ được quyết định bởi ai có thể vươn lên thị trường cao cấp. Các công ty chỉ bán robot rẻ có nguy cơ trở thành nhà cung cấp phần cứng hàng hóa, cạnh tranh về giá trong khi nhà sản xuất linh kiện nắm giữ giá trị. Những công ty giành được đơn hàng lặp lại từ nhà sản xuất ô tô, nhà máy điện tử hoặc công ty logistics có thể xây dựng doanh thu dịch vụ và phần mềm giúp việc kinh doanh bền vững.

Đối với người quan sát toàn cầu, mô hình này đã quen thuộc từ các ngành công nghiệp Trung Quốc khác: giảm chi phí nhanh trước, sau đó là cuộc đua giành chất lượng và biên lợi nhuận. Robot hình người đang theo con đường đó nhanh hơn hầu hết các nhà dự báo mong đợi. Câu hỏi cho năm 2027 không phải là liệu Trung Quốc có thể chế tạo hàng triệu chiếc hay không, mà là liệu có ai có thể bán những chiếc đắt tiền với lợi nhuận hay không.