Đối thủ con người bước vào lồng robot và bị đá bay

Trong hai năm qua, cuộc trò chuyện công chúng về robot hình người xoay quanh nhà máy và công việc nhà: liệu chúng có thể siết bu lông trên dây chuyền lắp ráp, gấp quần áo hay dỡ máy rửa bát không? Một đoạn clip gần đây từ sự kiện chiến đấu robot ở Hoa Kỳ cho thấy một con đường sự nghiệp thứ ba đang lặng lẽ mở ra — chiến đấu chuyên nghiệp.

Tại sự kiện, một EngineAI T800 đã được cải tiến, robot hình người hai chân cỡ lớn do công ty robot Trung Quốc EngineAI chế tạo, bước vào võ đài có lồng để đối mặt với một đối thủ con người. Người đàn ông đến với sự chuẩn bị, mặc đồ bảo hộ và đệm, và bước vào với những cú vung tay. Trong vài giây, trận đấu có vẻ cân bằng. Rồi cỗ máy trụ một chân và tung cú đá. Đối thủ rời khỏi mặt đất và ngã ngửa, đám đông vỡ òa.

Khoảnh khắc đó lan truyền nhanh chóng trên mạng xã hội Trung Quốc, nơi nó được gọi nửa đùa nửa thật là cảnh mở đầu của một loạt phim khoa học viễn tưởng nào đó. Sự hài hước che giấu một điểm kỹ thuật thực sự. Một cú đá như vậy đòi hỏi khả năng phục hồi thăng bằng nhanh, kiểm soát lực chính xác và khung đủ cứng để hấp thụ phản lực. Ngã là trạng thái mặc định của robot hai chân; giữ thăng bằng khi tung đòn khó hơn nhiều so với đi bộ trên sàn showroom.

EngineAI là một trong làn sóng startup robot hình người Trung Quốc đang cạnh tranh với những tên tuổi nổi tiếng hơn ở Hoa Kỳ. T800 của họ là một nền tảng nặng, mô-men xoắn cao được thiết kế cho chuyển động năng động thay vì các nhiệm vụ phục vụ nhẹ nhàng. Hóa ra, chiến đấu robot là một thước đo trung thực đến bất ngờ: cỗ máy hoặc đứng vững hoặc không, và mọi người đều có thể thấy kết quả trong thời gian thực.

Đó là một phần lý do những sự kiện này liên tục thu hút đám đông. Các nhà sản xuất robot hình người đã dành nhiều năm hứa hẹn về nhà kho, chăm sóc người già và việc nhà, nhưng việc triển khai đại trà vẫn còn nhiều năm nữa. Một trận đấu trong lồng rẻ hơn một thí điểm nhà máy, dễ quay hơn và tạo ra một clip lan truyền toàn cầu trong vài giờ. Nó cũng kiểm tra phần cứng theo cách mà video demo không bao giờ làm được, vì đối thủ đang tích cực cố gắng hạ gục robot.

Có một khía cạnh an toàn rõ ràng. Một cỗ máy nặng hàng chục kg, di chuyển bằng năng lượng của chính nó, có thể gây thương tích cho người khác ngay cả khi không cố ý. Ban tổ chức thường yêu cầu mũ bảo hiểm, đệm và nút dừng khẩn cấp, và các tình nguyện viên con người thường biết chính xác họ đang đăng ký điều gì. Tuy nhiên, cảnh một robot đá một người đàn ông bay qua võ đài đặt ra những câu hỏi mà các kỹ sư muốn trả lời trước khi cơ quan quản lý hỏi.

Câu chuyện sâu xa hơn là về hướng đi. Các công ty robot Trung Quốc đang thúc đẩy mạnh mẽ về phần cứng, chuỗi cung ứng và chi phí, và quốc gia này hiện là nơi tập trung dày đặc các nhà sản xuất linh kiện động cơ, hộp giảm tốc và cảm biến. Chiến đấu là một cảnh tượng, nhưng các khả năng cơ bản — thăng bằng, kiểm soát lực, nhận thức nhanh — chính là những gì một robot làm việc hữu ích cần. Nếu một cỗ máy có thể chịu một cú đá và vẫn đứng vững, nó có thể tồn tại trên sàn nhà kho lộn xộn.

Liệu chiến đấu robot với người có trở thành một môn thể thao lâu dài hay một thể loại lan truyền ngắn ngủi vẫn là câu hỏi mở. Điều có vẻ rõ ràng là công chúng giờ đây có một cách trực quan để đánh giá tiến bộ. Thay vì đọc bảng thông số về bậc tự do, người xem chứng kiến một đối thủ bị hất tung lên không. Thô ráp, nhưng đáng nhớ — và với các công ty liên quan, điều đó có thể đáng giá hơn một gian hàng hội chợ thương mại khác.