Một Thìa Đất Chứa 10 Mét Sợi Nấm
Hãy nhấc một thìa cà phê đất khỏe mạnh và bạn đang cầm trong tay một thứ gần như không thể hình dung nổi: khoảng mười mét sợi nấm sống. Giờ hãy nhân con số đó lên trên mọi mảnh đất trên Trái Đất, và bạn sẽ có phép thống kê toàn cầu đầu tiên về một trong những cấu trúc ít hữu hình nhất — và quan trọng nhất — của hành tinh.
Những con số này đến từ một nghiên cứu công bố trên tạp chí Science vào tháng 6 năm 2026. Một nhóm nghiên cứu đặt mục tiêu ước tính, ở quy mô toàn cầu, tổng kích thước của các mạng lưới do nấm cộng sinh rễ dạng arbuskular, nhóm được gọi là AMF, tạo ra. Những loại nấm này không phải kẻ sống đơn độc tự do. Chúng thiết lập quan hệ hợp tác với rễ của hầu hết thực vật trên cạn, luồn những sợi mảnh của mình, gọi là sợi nấm, vào mô rễ và vươn xa vào đất xung quanh.
Mối quan hệ hợp tác đó là một cuộc trao đổi. Nấm thu gom nước và khoáng chất — trên hết là phốt pho — từ những nơi mà rễ cây không bao giờ tự mình vươn tới được, rồi chuyển chúng cho cây. Đổi lại, cây cung cấp đường được tạo ra qua quá trình quang hợp. Đây là một trong những thỏa thuận lâu đời nhất và phổ biến nhất trong sinh học, và nó âm thầm nâng đỡ phần lớn thức ăn chúng ta tiêu thụ.
Theo tính toán của nhóm nghiên cứu, tổng chiều dài sợi nấm sống trong lớp đất bề mặt trên thế giới vào khoảng 11 tỷ tỷ kilômét. Con số này không phải lỗi đánh máy. Nói cách khác, nếu nối sợi chỉ đó từ đầu đến cuối, nó sẽ dài khoảng 74 triệu lần khoảng cách trung bình từ Trái Đất đến Mặt Trời. Lượng carbon bị khóa bên trong những sợi này lên tới khoảng 300 triệu tấn, một bể chứa hiếm khi xuất hiện trong các bảng thống kê khí hậu.
Tại sao kích thước lại quan trọng? Bởi vì một mạng lưới rộng lớn đến vậy có khả năng vận chuyển vật chất. Sợi nấm hoạt động như những đường ống sống, luân chuyển chất dinh dưỡng giữa các cây và lưu trữ carbon trong đất. Khi đất bị cày xới, bị bê tông hóa, hoặc bị tước đi thảm thực vật, những sợi chỉ đó bị cắt đứt. Nghiên cứu mang lại cho các nhà khoa học một mốc cơ sở — một con số khởi đầu — để đo lường những mất mát hay thu được trong tương lai.
Công trình này cũng định hình lại cách chúng ta nghĩ về chính đất. Với hầu hết mọi người, đó chỉ là bùn đất, một nền nâu phía sau thế giới xanh tươi bên trên. Trên thực tế, đó là một hạ tầng dày đặc, phân nhánh, được xây dựng bởi những sinh vật mà chúng ta gần như không bao giờ nhìn thấy và chỉ hiểu được một phần. Một gam đất có thể chứa hàng kilômét sợi nấm, cùng với vi khuẩn, côn trùng và bào tử với số lượng vượt xa trực giác.
Các nhà khoa học cảnh báo rằng những ước tính toàn cầu kiểu này mang theo độ bất định lớn. Việc lấy mẫu mọi loại đất trên Trái Đất là điều bất khả thi, nên các tác giả đã kết hợp đo đạc thực địa với các mô hình về độ che phủ thực vật và điều kiện đất. Tổng số chính xác sẽ được tinh chỉnh. Điều khó có thể thay đổi là kết luận rằng những loại nấm này tạo thành một trong những cấu trúc sinh học lớn nhất trên hành tinh — lớn hơn bất kỳ tán rừng nào, bất kỳ rạn san hô nào, bất kỳ sinh vật đơn lẻ nào.
Đối với nông dân và người làm vườn, bài học thực tiễn rất đơn giản. Những cách làm giữ đất luôn được che phủ, hạn chế xáo trộn sâu và duy trì bộ rễ sống thường bảo vệ những đối tác nấm vốn đã hiện diện. Với tất cả những người khác, phát hiện này mang lại một cách nhìn mới về mặt đất dưới chân: không phải nền đất trơ lì, mà là một mạng lưới ẩn giấu, kiên nhẫn và mênh mông, đang âm thầm làm việc ở quy mô mà mãi đến nay mới có thể ước tính được.