Ein Teelöffel Erde enthält zehn Meter Pilzfaden
Nehmen Sie einen einzigen Teelöffel gesunder Erde, und Sie halten etwas, das kaum vorstellbar ist: etwa zehn Meter lebenden Pilzfaden. Multiplizieren Sie das nun mit jedem Flecken Land auf der Erde, und Sie erhalten die erste globale Bilanz einer der unsichtbarsten – und wichtigsten – Strukturen des Planeten.
Die Zahlen stammen aus einer Studie, die im Juni 2026 in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde. Ein Forschungsteam machte sich daran, die Gesamtgröße der von arbuskulären Mykorrhizapilzen – bekannt als AMF – aufgebauten Netzwerke im weltweiten Maßstab zu schätzen. Diese Pilze sind keine frei lebenden Einzelgänger. Sie gehen eine Partnerschaft mit den Wurzeln der meisten Landpflanzen ein, indem sie ihre feinen Fäden, Hyphen genannt, in das Wurzelgewebe einfädeln und weit in den umgebenden Boden reichen.
Diese Partnerschaft ist ein Tausch. Der Pilz sammelt Wasser und Mineralien – vor allem Phosphor – von Orten, die eine Wurzel allein nie erreichen könnte, und übergibt sie an die Pflanze. Im Gegenzug liefert die Pflanze Zucker, der durch Photosynthese entsteht. Es ist einer der ältesten und am weitesten verbreiteten Deals der Biologie, und er untermauert still einen Großteil unserer Nahrung.
Nach den Berechnungen des Teams beträgt die Gesamtlänge lebender Hyphen in den Oberböden der Welt etwa 11 Milliarden Milliarden Kilometer. Die Zahl ist kein Tippfehler. Anders ausgedrückt: Legte man diesen Faden Ende an Ende, würde er sich etwa 74 Millionen Mal über die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne erstrecken. Der in diesen Filamenten gebundene Kohlenstoff beläuft sich auf rund 300 Millionen Tonnen – ein Speicher, der in der Klimabilanzierung selten auftaucht.
Warum ist die Größe wichtig? Weil ein so riesiges Netzwerk Material bewegt. Pilzhyphen wirken als lebende Pipelines, die Nährstoffe zwischen Pflanzen transportieren und Kohlenstoff im Boden speichern. Wenn Land gepflügt, versiegelt oder seiner Vegetation beraubt wird, werden diese Fäden durchtrennt. Die Studie liefert Forschern eine Basis – eine Ausgangszahl –, an der künftige Gewinne oder Verluste gemessen werden können.
Die Arbeit verändert auch, wie wir über den Boden selbst denken. Für die meisten Menschen ist er Dreck, ein brauner Hintergrund der grünen Welt darüber. In Wirklichkeit ist er eine dichte, verzweigte Infrastruktur, erbaut von Organismen, die wir fast nie sehen und nur teilweise verstehen. Ein einziges Gramm kann Kilometer von Hyphen enthalten, daneben Bakterien, Insekten und Sporen in Zahlen, die jeder Intuition spotten.
Wissenschaftler warnen, dass globale Schätzungen dieser Art mit großer Unsicherheit behaftet sind. Jeden Boden der Erde zu beproben ist unmöglich, daher kombinierten die Autoren Feldmessungen mit Modellen der Pflanzenbedeckung und Bodenbedingungen. Die genaue Gesamtsumme wird verfeinert werden. Was sich kaum ändern dürfte, ist die Schlussfolgerung, dass diese Pilze eine der größten biologischen Strukturen des Planeten bilden – größer als jedes Waldkronendach, jedes Korallenriff, jeder einzelne Organismus.
Für Landwirte und Gärtner ist die praktische Lehre einfach. Praktiken, die den Boden bedeckt halten, tiefe Störungen minimieren und lebende Wurzeln erhalten, schützen tendenziell die bereits vorhandenen Pilzpartner. Für alle anderen bietet der Befund eine neue Sicht auf den Boden unter den Füßen: kein träger Untergrund, sondern ein verborgenes Netz, geduldig und gewaltig, das stille Arbeit in einem Maßstab verrichtet, der sich bis jetzt kaum schätzen ließ.