Đức Đóng Cửa Nhà Máy Trong Khi Nhập Khẩu 175.000 Xe Trung Quốc

Bên bờ sông Elbe ở Dresden có một tòa nhà gần như hoàn toàn bằng kính. Người đi bộ ở bờ đối diện có thể nhìn một chiếc xe thành hình từng phần, từ linh kiện trần đến xe hoàn chỉnh. Volkswagen mở nhà máy trong suốt này vào năm 1999 với chi phí được báo cáo là 187 triệu euro, và nó trở thành một tấm danh thiếp: khách hàng chọn thông số kỹ thuật tại chỗ và xem những chiếc Phaeton của mình được lắp ráp như thể cả nhà máy được đặt trong một sảnh triển lãm.

Thời đại đó đang kết thúc. Volkswagen đã quyết định đóng cửa cơ sở Dresden, một bước thoái lui mang tính biểu tượng đối với một công ty từng coi kỹ thuật Đức là điểm bán toàn cầu. Việc đóng cửa không chỉ là vấn đề của một nhà máy mà là dấu hiệu của một sự chuyển dịch rộng lớn hơn: Đức, nơi sinh ra ô tô hiện đại, đang thu hẹp hoạt động trong nước trong khi người lái xe ở đây mua nhiều xe sản xuất tại Trung Quốc hơn.

Những con số kể câu chuyện. Đức đã nhập khẩu khoảng 175.000 xe mới sản xuất tại Trung Quốc, con số mà một thập kỷ trước có vẻ không tưởng. Các thương hiệu Trung Quốc và mẫu xe sản xuất tại Trung Quốc của các hãng ô tô lâu đời đã chuyển từ mức gây tò mò sang dòng chính trong các showroom châu Âu, nhờ giá cạnh tranh và tiến bộ nhanh chóng về xe điện.

Sự trớ trêu thật sắc bén. Trong nhiều thập kỷ, các hãng ô tô Đức coi Trung Quốc là cơ sở sản xuất và thị trường tăng trưởng nhanh, xây dựng liên doanh và nhà máy địa phương để phục vụ người mua Trung Quốc. Giờ đây dòng chảy diễn ra hai chiều. Xe lắp ráp tại Trung Quốc được vận chuyển trở lại châu Âu, bao gồm cả về chính Đức, nơi người mua so sánh chúng với các đối thủ sản xuất trong nước về giá, quãng đường và phần mềm.

Một số lực lượng đã đẩy nhà máy Dresden đến chỗ đóng cửa. Tỷ lệ sử dụng tại cơ sở này thấp, và những mẫu sedan cao cấp mà nó chuyên sản xuất đã hết thời khi người mua chuyển sang SUV và xe chạy pin. Volkswagen, giống như các nhà sản xuất lâu đời khác, đang chi mạnh cho nền tảng xe điện trong khi xử lý nhu cầu yếu hơn ở châu Âu. Duy trì một showroom sản lượng thấp, chi phí cao không có nhiều ý nghĩa tài chính.

Ngành công nghiệp Đức nói chung đối mặt với áp lực tương tự. Chi phí năng lượng, chi phí lao động và quá trình chuyển đổi tốn kém sang hệ truyền động điện đã thu hẹp biên lợi nhuận đúng lúc các đối thủ Trung Quốc mở rộng quy mô. Một số giám đốc điều hành Đức giờ công khai nói về việc học tốc độ phát triển và kiểm soát chi phí của Trung Quốc, một sự đảo ngược của mối quan hệ cố vấn đã định hình ngành này suốt một thế hệ.

Đối với độc giả toàn cầu, bài học không phải là một quốc gia thắng và quốc gia khác thua. Mà là trọng tâm của ngành ô tô đang dịch chuyển nhanh hơn khả năng theo kịp của các biểu tượng. Một nhà máy kính bên sông Elbe được xây để cho khách hàng thấy ô tô được làm ra sao. Việc đóng cửa nó cho họ thấy điều khác: bản đồ về ai sản xuất ô tô và ai mua chúng có thể được vẽ lại nhanh đến mức nào.

Trong khi đó, các hãng ô tô Trung Quốc đang mở rộng ra nước ngoài không chỉ qua xuất khẩu mà còn qua nhà máy địa phương và quan hệ đối tác, nhằm được coi là người trong cuộc tại các thị trường họ tham gia. Chiến lược đó sẽ được thử thách bởi thuế quan, quy định và niềm tin của người tiêu dùng. Nhưng hướng đi đã rõ. Câu hỏi cho Đức là liệu nước này có thể tái tạo cơ sở sản xuất cho kỷ nguyên điện, được định nghĩa bằng phần mềm, và cho Trung Quốc là liệu nước này có thể biến sản lượng thành giá trị thương hiệu lâu dài hay không.