Гонконгские учёные нашли биоразлагаемый пластик в крови форели

Полимолочная кислота, или PLA, — одна из самых распространённых в мире замен обычному пластику. Её используют в упаковке продуктов, сельскохозяйственной плёнке и медицинских имплантатах, и она носит успокаивающую маркировку: биоразлагаемая. Исследовательская группа Городского университета Гонконга под руководством Ван Вэньсюна опубликовала работу, которая говорит о том, что эта маркировка, возможно, слишком успокаивает: учёные обнаружили деградировавшие частицы PLA в крови радужной форели.

Отправная точка — различие, которое легко стереть. Материал, который разлагается, не обязательно разлагается безвредно. В окружающей среде PLA подвергается воздействию солнечного света, окисления и воды и распадается на всё более мелкие частицы, чья поверхностная химия и физические свойства меняются по мере старения. Эти выветренные частицы — уже не тот объект, который испытывали, когда пластик был свежим.

Значительная часть токсикологии микропластика сосредоточена на органах переднего края: кишечнике, печени и жабрах. Крови уделялось гораздо меньше внимания, хотя именно она служит транспортной системой, доставляющей всё впитавшееся остальному телу. Гонконгская команда выбрала объектом радужную форель и изучала именно кровеносную систему, задаваясь вопросом, что происходит, когда частицы преодолевают кишечную стенку.

Выбор рыбы не случаен. И аквакультура, и дикий промысел находятся ниже по течению от всего, что смывается с земли, а рыбы подвергаются воздействию непрерывно, а не эпизодически. Радужная форель — хорошо изученный лабораторный вид, что облегчает сравнение результатов разных экспериментов.

Работа подводит к переосмыслению того, как сертифицируют разлагаемые пластики. Если старение меняет то, как частица взаимодействует с тканью, то оценки безопасности, построенные на свежем материале, могут измерять не то. Та же логика применима ко всему семейству биоразлагаемых и биополимеров, которые сейчас масштабируются как заменители.

Для потребителей практический вывод не в том, чтобы отказаться от альтернатив обычному пластику. Он в том, что «биоразлагаемый» описывает, что материал делает, а не что он оставляет после себя. Вопрос, который сейчас ставят исследователи, — безвредны ли образующиеся по пути фрагменты, инертны или представляют собой нечто совсем иное.

Следующий шаг этого направления — установить, накапливаются ли найденные в крови частицы, выводятся или вызывают реакцию в стенках сосудов, и различается ли эффект для выветренного и свежего материала. Это медленные эксперименты, но именно они превратили бы предупреждение в регуляторный стандарт. А пока находка остаётся предостережением: замена не обязательно безопасный вариант.