В Иу продают «летающую тарелку» за 17 миллионов долларов, но кто на ней полетит?
Летающая тарелка поступила в продажу в Китае в этом месяце — и кто-то действительно её купил. На торговой ярмарке в Иу, восточном китайском городе, известном поставками дешёвых товаров по всему миру, компания представила пилотируемый мультироторный аппарат, похожий на классическую научно-фантастическую тарелку, и объявила о единичном заказе на 120 миллионов юаней, что составляет примерно 17 миллионов долларов США. Китайские социальные сети быстро наполнились смесью восхищения и тревоги.
Если снять оболочку, аппарат по сути представляет собой очень большой дрон с привинченным сиденьем. Он перевозит пассажира, взлетает и садится вертикально и работает на электрических роторах. По словам сетевых комментаторов, знакомых с авиацией, эта модель имеет сертификат лётной годности для дронов, а не более строгий сертификат, требуемый для обычных пассажирских воздушных судов, — различие, которое имеет огромное значение для любого, кто думает о том, чтобы подняться на борт.
Этот разрыв в сертификации лежит в основе скептицизма. Сертификат дрона охватывает беспилотные операции, где крушение угрожает имуществу, а не людям. Как только в машине сидит человек, запасы безопасности полностью меняются. Инженеры отметили, что конструкция кажется простой, с ограниченным резервированием роторов и силовых систем, а пассажирский отсек обеспечивает слабую защиту при жёсткой посадке. Один широко распространённый комментарий выразился прямо: держитесь подальше от этой модели.
Вопросы выходят за рамки одного этого аппарата. В течение многих лет Китай был одним из самых активных рынков для электрических аппаратов вертикального взлёта и посадки, часто называемых eVTOL, при этом стартапы обещали воздушные такси и короткие городские полёты. Регуляторы действовали осторожно, выдавая экспериментальные разрешения для грузовых и туристических маршрутов, а не для городских поездок. Пилотируемая тарелка, проданная на ярмарке потребительских товаров, говорит о том, что технология дрейфует к розничному рынку быстрее, чем правила и культура безопасности успевают за ней.
Есть также загадка, кто является покупателем. Заказ на 120 миллионов юаней на торговой выставке — это не то же самое, что потребительская покупка; такие сделки часто заключаются с туристическими операторами, живописными местами или местными властями, надеющимися создать новую достопримечательность. Низковысотные экскурсионные полёты над озёрами и горами стали небольшим, но растущим бизнесом в Китае, и аппарат в форме тарелки — очевидный маркетинговый магнит. Сможет ли он безопасно работать день за днём в ветер и дождь — это совсем другой вопрос.
Сам Иу — подходящая сцена для этой истории. Оптовые рынки города поставляют всё: от рождественских украшений до кухонных принадлежностей — покупателям со всего мира, а его торговцы обладают талантом превращать новый продукт в массовый товар с поразительной скоростью. Если летающая тарелка пойдёт по этому пути, ранние покупатели будут платить за зрелище, а не за транспорт.
Для обычных путешественников честный ответ на вопрос «насколько это далеко?» таков: гораздо дальше, чем предполагают заголовки. Пассажирскому воздушному судну нужны годы испытаний, накопленные часы налёта, стандарты подготовки пилотов, сети технического обслуживания и страховые продукты, прежде чем оно станет обычной покупкой. Летающую тарелку в Иу лучше всего понимать как знак того, как быстро китайские аппаратные компании экспериментируют — и насколько широким остаётся разрыв между ярким прототипом и машиной, которой вы доверили бы свою семью.
Этот разрыв не является причиной отвергать эту область. Электрическая авиация развивается во всём мире, а китайские цепочки поставок аккумуляторов, двигателей и композитных материалов дают его компаниям реальные преимущества. Но следующей вехой будет не броский заказ на торговой ярмарке. Это будут тихие, скучные вещи: резервные системы, аварийные процедуры и регуляторы, готовые говорить «нет», пока цифры не будут доказаны.