WTT China Grand Slam: a surpreendente campanha de um veterano e a queda de uma favorita
O WTT China Grand Slam de 2026 proporcionou o tipo de semana que os fãs de tênis de mesa circulam no calendário: um veterano finalmente abrindo caminho e uma cabeça de chave derrubada por uma adolescente que se recusou a desistir sem lutar. As duas histórias se desenrolaram nas quartas de final, e ambas dizem algo sobre o quão profundo o jogo moderno se tornou.
Comecemos com Zhou Qihao. O jogador chinês passou anos à margem do palco principal da seleção nacional — bom o suficiente para desafiar os melhores nos treinos, raramente com destaque em um chaveamento de simples tão grande. Contra o sul-coreano Jang Woojin, venceu por 4-2, um placar que esconde o quão apertado foi. Zhou levou o primeiro game por 12-10, perdeu os dois seguintes e então sobreviveu a um quarto game de 14-12 que poderia ter ido para qualquer lado. A partir daí, fechou em 11-6. É sua primeira chegada às semifinais de um evento Grand Slam, e a reação nos fóruns de fãs chineses foi menos de surpresa do que de alívio — a sensação de que uma carreira paciente finalmente produziu um resultado à altura do talento.
Jang Woojin, por sua vez, não é adversário fácil. O sul-coreano é presença constante no circuito internacional há anos, conhecido por um forehand pesado e pela disposição de trocar rallys de qualquer posição. Perder para Zhou em seis games é o tipo de resultado que dói, mas também ressalta quantos jogadores fora do top 10 podem vencer uns aos outros em um determinado dia.
O chaveamento feminino produziu o drama mais intenso. Wang Yidi, uma das competidoras mais consistentes da China, disparou para uma vantagem de 2-0 contra Miwa Harimoto, do Japão, vencendo os dois games iniciais por 11-9. Então a partida virou. Harimoto levou os quatro games seguintes por 11-6, 11-5, 11-9, 11-9, e assim, de repente, Wang estava fora do torneio nas quartas de final.
O que tornou o colapso impressionante foi o quão controlada Harimoto parecia assim que encontrou seu ritmo. A adolescente japonesa é apontada como futura estrela desde criança, e esta foi o tipo de vitória que justifica o hype: não um acaso, mas uma desmontagem tática e constante de uma adversária que havia começado brilhantemente. Os torcedores de Wang vão apontar as margens estreitas nos dois últimos games — ambos decididos por dois pontos —, mas nesse nível, dois pontos são a história inteira.
Na mesma sessão, Chen Xingtong voltou de um game atrás para vencer a japonesa Honoka Hashimoto por 4-2, mantendo vivas as esperanças chinesas naquela metade do chaveamento. Os resultados das quartas de final montaram semifinais que misturam nomes consagrados com desafiantes mais jovens, exatamente o tipo de imprevisibilidade que tornou a série WTT mais atraente do que a antiga ordem previsível.
Para o público global, a conclusão é simples. O tênis de mesa chinês ainda tem o grupo de talentos mais profundo do mundo, mas a diferença no topo é menor do que tem sido em anos. A geração emergente do Japão, liderada por jogadoras como Harimoto, não se contenta mais em perder educadamente. E no lado masculino, jogadores como Zhou Qihao mostram que a persistência ainda pode ser recompensada, mesmo em um sistema famoso por seguir em frente rapidamente.
O torneio continua com as semifinais e finais, e a questão agora é se Zhou pode transformar uma boa semana em um avanço genuíno, e se as mulheres da China podem se reagrupar após uma quarta de final que será reprisada em melhores momentos por meses.