M-Hero da Dongfeng aposta no conforto familiar com o novo SUV X700
Durante quatro anos, a M-Hero construiu sua reputação com off-roaders de chassi de longarinas e carroceria sobre chassi, feitos para escalar rochas e encarar o deserto. Esta semana, a submarca da Dongfeng Motor fez algo a que resistiu por muito tempo: cedeu. O X700, agora no centro de uma concessionária em Pequim, é o primeiro modelo da M-Hero construído sobre um chassi monobloco, a mesma estrutura básica usada por carros de passeio comuns. É uma mudança deliberada da capacidade extrema para o mercado familiar, muito maior.
O trade-off é visível nas especificações. A M-Hero reduziu o hardware off-road profissional e direcionou recursos para espaço interno, conforto de rodagem e recursos inteligentes. O argumento é simples: a maioria dos compradores de SUVs de formas quadradas na China nunca sai do asfalto, e se importa mais com uma viagem silenciosa na rodovia e um banco traseiro do qual os filhos não reclamem do que com bloqueios de diferencial. Essa lógica já funcionou para os rivais, e é por isso que o segmento off-road urbano se tornou um dos cantos mais concorridos do mercado chinês de veículos de nova energia.
A referência é o Fang Cheng Bao Tai 7, um modelo de posicionamento semelhante da linha off-road premium da BYD. O Tai 7 passou a definir a categoria, e qualquer concorrente precisa oferecer algo claramente diferente em design, praticidade ou custo, além de construir reconhecimento de marca suficiente para atrair compradores para fora de uma concessionária em que já confiam. Os quatro anos da M-Hero no nicho lhe dão credibilidade off-road, mas seu nome é bem menos familiar para compradores familiares do que o da BYD.
O movimento da M-Hero também reflete a pressão mais ampla sobre a indústria automobilística chinesa. As vendas de veículos puramente off-road são pequenas em comparação com o mercado geral de SUVs, e o segmento está lotado de novos entrantes. As montadoras buscam volume onde podem encontrá-lo, e o visual off-road urbano, uma silhueta quadrada com frente robusta, virou uma declaração de moda que vende em cidades de Chengdu a Xangai. Converter esse estilo em um pacote familiar é o próximo passo óbvio.
O X700 será julgado por mais do que sua ficha técnica. Em um mercado onde a competição por preços tem sido brutal, a M-Hero precisa convencer os compradores de que um off-roader suavizado de uma marca de nicho vale o prêmio sobre SUVs familiares mais conhecidos. As concessionárias vão observar a rapidez com que os primeiros pedidos se convertem em entregas, e se o carro atrai compradores que, de outra forma, teriam escolhido um SUV elétrico convencional.
Para a Dongfeng, o que está em jogo vai além de um modelo. O grupo estatal vem reestruturando seu negócio de automóveis de passeio e apostando em marcas de nova energia para elevar as margens. Um X700 bem-sucedido daria à M-Hero uma segunda base de clientes, maior, e um modelo para futuros carros urbanos. Um lançamento fraco a deixaria dependente de um pequeno nicho off-road enquanto rivais maiores continuam se expandindo.
O primeiro teste real virá nas concessionárias nos próximos meses, onde o X700 ficará ao lado do Tai 7 e de uma lista crescente de rivais parecidos. A aposta da M-Hero é que as famílias querem a aparência da aventura sem seus custos. Se os compradores chineses concordam decidirá se o compromisso da marca foi um reposicionamento inteligente ou um passo para uma briga que ela não pode vencer.