Universal Beijing voegt Fast & Furious-attractie toe terwijl de drukte van vijf jaar blijft groeien
Universal Beijing Resort werd deze maand vijf jaar oud, en in plaats van op zijn vroege succes te rusten, gebruikte het park de gelegenheid om twee grote nieuwe attracties aan te kondigen: Azië’s eerste indoor-attractie gebaseerd op de Fast & Furious-filmfranchise, en een avondvullend spektakel rond Blue Gong Lake. De aankondiging, gedaan op 16 september, signaleert dat Universal’s Chinese vlaggenschip nog steeds ruimte ziet om te groeien in een markt die ‘s werelds meest nauwlettend gevolgde toeristische arena is geworden.
Voor lezers die er nog nooit zijn geweest: Universal Beijing Resort opende in september 2021 in het zuidoostelijke Tongzhou-district, ongeveer 40 minuten met de metro van het centrum. Het was bij de opening Universal’s grootste themapark ter wereld, met een mix van klassieke franchises zoals Harry Potter, Transformers en Jurassic World en een Kung Fu Panda-gebied dat speciaal voor Chinese bezoekers is ontworpen. Het park is sindsdien een van de populairste niet-historische attracties van Peking geworden, en trekt bezoekers die anders hun hele reis bij de Verboden Stad en de Grote Muur zouden doorbrengen.
De nieuwe Fast & Furious-attractie wordt een indoor-ervaring, wat belangrijk is in Peking, waar wintertemperaturen regelmatig ver onder het vriespunt dalen en zomermiddagen genadeloos heet kunnen zijn. Indoor-attracties stellen parken in staat gasten het hele jaar door ter plaatse te houden, waardoor de scherpe seizoenschommelingen die buitenattracties beïnvloeden worden afgevlakt. De avondshow op Blue Gong Lake verlengt ondertussen de openingstijd van het park tot in de avond, een strategie die parken wereldwijd gebruiken om meer dineren, merchandise en hotelkamers per bezoeker te verkopen.
De timing is opmerkelijk. Exploitanten van themaparken wereldwijd zijn sinds de pandemie voorzichtig geweest met grote nieuwe investeringen, en verschillende internationale bedrijven hebben hun expansieplannen vertraagd of gepauzeerd. Universal’s beslissing om na vijf jaar in Peking te blijven bouwen, is een vertrouwensstem in de Chinese consumentenbestedingen aan reizen en entertainment — een categorie die beter standhield dan veel analisten verwachtten, zelfs nu de bredere economische groei afkoelde.
Universal Beijing bevindt zich ook in een druk en snel evoluerend veld. Shanghai Disney Resort blijft het meest prominente internationale park van het land, terwijl binnenlandse spelers zoals Chimelong, Fantawild en Haichang hun eigen grote aanhang hebben opgebouwd. Legioenen kleinere attracties, van waterparken tot meeslepende historische steden, concurreren om dezelfde weekenddrukte. Er nu uitspringen vereist meer dan een herkenbaar logo; het vereist nieuwe attracties, frisse shows en redenen voor herhaalbezoeken.
Dat is precies wat de verjaardagsviering moest opleveren. Het park ontving bezoekers, personeel, kostuumfiguren en partners onder de slogan “Universal Five Years, Unlimited for You”, een knipoog naar het idee dat het park van plan is te blijven toevoegen in plaats van te berusten in een statische line-up. Voor een bestemming die sterk afhankelijk is van lokale bezoekers die meerdere keren per jaar kunnen terugkomen, is nieuwigheid het businessmodel.
De bredere context is dat de Chinese themaparksector zich snel heeft ontwikkeld. Een decennium geleden was een internationaal park van wereldklasse in Peking een noviteit; vandaag behandelen Chinese gezinnen zulke parken als routine vakantieopties, waarbij ze wachttijden, hotelpakketten en seizoensevenementen vergelijken zoals consumenten overal streamingdiensten vergelijken. Die verfijning dwingt exploitanten tot continue investeringen.
Voor internationale reizigers die een reis naar China plannen, is Universal Beijing steeds gemakkelijker in een reisschema op te nemen: een ochtend in het Zomerpaleis, een middag in Tongzhou en een avond kijken naar een lichtshow op het meer. De nieuwe attracties hebben nog geen openingsdata, maar alleen al de aankondiging vertelt je waar de ambities van het park liggen — dieper in China, en dieper in de avond.