Dortmund en Bayern gelijk aan de top, Kovac weigert vooruit te kijken
Borussia Dortmund ging de internationale gesprekken rond de Duitse Klassieker van volgend weekend in met een stille 1-0 zege op Eintracht Frankfurt, en met een trainer die vastbesloten was geen woord over Bayern München te zeggen.
Niko Kovac, de 55-jarige hoofdcoach van Dortmund, werd zelfs op een ontspannen persconferentie na de wedstrijd ondervraagd over de naderende ontmoeting met Bayern. Hij weigerde. Zijn redenering was praktisch rather dan ontwijkend: Dortmund heeft nog een bekerwedstrijd midden in de week te spelen voordat iemand bij de club aan de kraker van de competitie kan denken.
De uitslag zelf was nipt maar voldoende. De zege van Dortmund houdt hen op gelijke hoogte met Bayern aan de top van de Bundesliga, en dat is wat de wedstrijd van volgende week gewicht geeft. Berichten voorafgaand aan het weekend hadden al opgemerkt dat Kovac weigerde vroegtijdig naar Bayern uit te halen, en dat Dortmund met hetzelfde puntenaantal als de regerend kampioen naar de wedstrijd zou komen.
Veel van de napraat ging echter over een 20-jarige. Frankfurt-coach Adi Huetter prees Dortmunds Noel Aseko om wat hij een topmentaliteit noemde, met een botte, colloquiale Duitse uitdrukking — ongeveer dat de jonge speler nergens bang voor is — die gelach in de zaal opleverde. Het was een zeldzaam moment van luchtigheid in een persconferentie die verder werd gedomineerd door wat niemand wilde bespreken.
Bayern hield zijn kant van de afspraak met een 3-1 uitzege bij Freiburg in hun eigen competitiewedstrijd. Het resultaat behoudt de gelijke stand en zet de grootste wedstrijd van het weekend op met identieke records aan beide kanten. Bayerns assistent-coach Aaron Danks had ook blessurenieuws te melden: de voetproblemen van Manuel Neuer zijn weer opgelaaid, en Danks zei niet zeker te weten of de 40-jarige doelman beschikbaar is voor de bekerwedstrijd van woensdag tegen Magdeburg. Neuer speelde dit seizoen zeven wedstrijden in alle competities met drie clean sheets, maar de kleine klachten blijven komen.
Dat maakt de midweekse ronde een echte variabele voor beide clubs. Dortmund moet zijn bekerwedstrijd zonder afleiding afwerken, terwijl Bayern de fitheid van de selectie en een keepersvraag moet zien te managen voordat de schijnwerpers van de competitie terugkeren.
Voor het wereldwijde publiek is de Duitse Klassieker een van de betrouwbare spektakelstukken van de Bundesliga: twee van de grootste clubs van Europa, een titelstrijd die vaak een processie was en af en toe een echte strijd. Dit seizoen is het, althans voorlopig, een strijd. De zege van Dortmund op Frankfurt was geen statement, maar deed het enige dat telt in een titelstrijd: de kloof op nul houden.
Kovacs weigering om erop in te gaan is een kleine tactische keuze met een duidelijke logica. Over Bayern praten verkoopt kranten; de bekerwedstrijd verliezen omdat je selectie al aan Bayern dacht niet. Of de terughoudendheid standhoudt tot de aftrap, is de vraag die de week zal beantwoorden.