Chinese hordelopers stormen naar finale Aziatische Spelen
De regen viel hard op de atletiekbaan van de Aziatische Spelen op de avond van 26 september, maar dat vertraagde de Chinese hordelopers nauwelijks. Chen Yuanjiang, 21, klokte 13,52 seconden en won zijn serie van de 110 meter horden mannen, terwijl teamgenoot Liu Junxi zich met 13,69 seconden plaatste als een van de snelste nummers drie. De finale staat morgen op het programma en beide Chinese lopers zullen in de startblokken staan.
De 110 meter horden mannen heeft in China altijd een bijzondere betekenis gehad. De gouden medaille van Liu Xiang op de Olympische Spelen van Athene in 2004 maakte van het onderdeel een nationale obsessie, en een nieuwe generatie jaagt al jaren op die erfenis. Chens tijd in de regen was de op één na snelste van de voorronde, achter de Japanner Rachid Muratake, die 13,27 seconden liep. De finale bevat ook lopers uit de Filipijnen, Chinees Taipei, Qatar en Singapore, waarmee het een van de meest internationaal gebalanceerde finales van het atletiekprogramma is.
Ook in de series was er drama. De Japanner Shunsuke Izumiya, voormalig nationaal recordhouder, viel en werd in de eerste ronde uitgeschakeld, een herinnering aan hoe meedogenloos hordelopen kan zijn in natte omstandigheden. Voor Chen en Liu wordt de uitdaging morgen het beheersen van de zenuwen en de gladde baan tegen een deelnemersveld met verschillende atleten met persoonlijke records onder de 13,4 seconden.
Het Chinese badmintonteam had een lange, enerverende dag op de Aziatische Spelen. Wang Zhiyi plaatste zich voor de kwartfinales van het vrouwenenkelspel nadat haar Zuid-Koreaanse tegenstandster, Kim Ga-eun, halverwege de tweede game opgaf bij een stand van 21-14, 11-6. Wang neemt het nu op tegen de winnaar van een wedstrijd tussen twee andere kanshebbers, waarmee ze haar medaillekansen levend houdt.
In het vrouwendubbelspel hadden Liu Shengshu en Tan Ning 96 minuten nodig om een comeback te voltooien tegen de Zuid-Koreanen Kim Hye-jeong en Lee Yeon-woo, met 19-21, 21-9, 21-18. Het duo, beiden nog begin twintig, is uitgegroeid tot een van China’s meest opwindende dubbelcombinaties, en hun veerkracht in een thriller van drie games verrukte het thuispubliek. Ze gaan door naar de kwartfinales tegen een koppel uit Chinees Taipei.
Tafeltennis bracht meer goed nieuws. In de kwartfinales van het mannendubbelspel veegden Wen Ruibo en Xiang Peng de Iraniërs Noshad en Nima Alamian met 3-0 van tafel. Wen gaf toe dat de tweede game moeilijk was en schreef de ommekeer toe aan snelle communicatie met zijn partner. In het vrouwendubbelspel versloegen Wang Manyu en Kuai Man de Japanse Miyu Nagasaki en Rin Mende met 3-0, waarbij ze in drie games slechts 14 punten verloren. Een ander Chinees koppel, Chen Yi en Fan Shuhan, verloor met 0-3 van de Japanse Miwa Harimoto en Hina Hayata, waardoor China nog één team in de halve finales van het vrouwendubbelspel heeft.
Buiten de baan en de tafel charmeerde één klein moment de kijkers: sprintster Wu Yanni werd gezien terwijl ze kalm haar make-up bijwerkte in de callroom voor haar serie op de 100 meter horden, waarbij ze twee rode strepen op haar wangen aanbracht. Het gebaar, vastgelegd op camera, circuleerde al snel online als symbool van kalmte onder druk.
Voor fans wereldwijd bieden de Aziatische Spelen in Hangzhou een momentopname van hoe diep de Chinese sportbank is geworden. Hordelopers, badmintonners en tafeltennissers doen allemaal mee in de medaillestrijd, en de komende dagen zullen uitwijzen of het thuisvoordeel zich vertaalt in goud. De finale van de 110 meter horden mannen is in het bijzonder het omcirkelen waard: een jong Chinees duo tegen een sterk Japans deelnemersveld, op een baan die zich al onvoorspelbaar heeft getoond.