Europese underdog MKOI verrast BLG, Chinese fans woedend op Worlds
Het League of Legends World Championship, dit jaar bekend als S16, heeft zijn eerste echte schok van de Zwitserse fase opgeleverd: MKOI, de derde seed van Europa, versloeg het Chinese powerhouse BLG. De nederlaag bezorgde BLG de derde opeenvolgende nederlaag voor Chinese teams in het toernooi en lokte een luide, gefrustreerde reactie uit op Chinese sociale media en in het esportscommentaar.
Het resultaat was niet alleen een upset op papier. Voor de wedstrijd voorspelden tien afzonderlijke Chinese co-streamcommentatoren allemaal een overwinning van BLG, volgens een voorwedstrijdenquête die door het livestreamplatform werd gerapporteerd. Toen de wedstrijd anders afliep, plaatste het officiële account van G2 een leedvermaak-bericht in het Chinees: “Onze EU heeft kracht, heeft kracht!” — een verwijzing naar de langdurige rivaliteit tussen Europa en de Chinese LPL-regio.
Veel van de woede richtte zich op de bottom lane van BLG. Ster AD carry Viper, die Ashe speelde, werd vroeg in de lane gedood, wat volgens het commentaar na de wedstrijd het hele ritme van BLG verstoorde. Hij eindigde met een bescheiden score van 3-5-8. Fans op de discussieforums van het team waren bot: “Hoe slecht moet de bottom lane zijn om in de lane gedood te worden?” Een ander vroeg of de jungler, bottom lane en support “überhaupt menselijk” waren. Een commentator vreesde dat het team de vroege uitschakeling van vorig jaar zou herhalen.
De kritiek bleef niet beperkt tot fans. Agent Han Yi schreef dat het team met twintig seconden over op de Elder Dragon-buff erom had moeten vechten in plaats van te wachten. Commentator Shuo Shuo noemde de nederlaag een derde opeenvolgende verlies tegen wat hij een “zachte” Europese ploeg noemde. Mediafiguur Wang Weichen zei laat in de nacht in een post dat het spel van de bottom lane verbijsterend was en merkte op dat LPL-teams nu drie wedstrijden op rij hadden verloren op S16. Zelfs voormalig wereldkampioen Doinb grapte dat hij “vervloekt” was — wie hij ook keek, verloor.
Dezelfde dag bracht beter nieuws voor een ander Chinees team, TES, zij het alleen in de context van een nederlaag. TES verloor van HLE, de Koreaanse ploeg, in de eerste ronde van de Zwitserse fase. HLE’s top laner Zeus zei in een interview na de wedstrijd dat hij ernaar had uitgekeken om weer tegen TES’s 369 te spelen en de matchup leuk vond. HLE mid laner Zeka zei dat de wedstrijd eenzijdig was en dat hij zich zelfverzekerd voelde op AP-kampioenen. De overwinning breidde HLE’s perfecte record tegen TES uit naar zes ontmoetingen in 2025 en 2026, en HLE’s Gumayusi verlengde ook zijn persoonlijke winstreeks tegen TES en zijn ster JackeyLove naar zeven wedstrijden. Het officiële account van TES reageerde met een korte, poëtische belofte om zich te herpakken.
Het contrast vat de stemming rond Chinees League of Legends op dit moment samen. China’s LPL is al lang een van de twee dominante regio’s van de sport naast Korea’s LCK, en de teams behoren tot de meest gevolgde ter wereld. Een nederlaag tegen een derde seed uit Europa in de groepsfase doet juist pijn omdat de verwachtingen zo hoog zijn.
Het format van de Zwitserse fase geeft teams meerdere kansen om door te gaan, dus het toernooi van BLG is nog niet voorbij. Maar de reactie laat zien hoe snel het geduld erodeert. Nu Chinese teams drie nederlagen dragen, wordt de volgende ronde een test van zenuwen net zo goed als van vaardigheid — en voor de bottom lane van BLG in het bijzonder een kans om de kritiek direct te beantwoorden.