Zwitserse fase op Worlds wordt strakker: G2 duwt LOS naar de rand
Het League of Legends World Championship is aanbeland bij het deel van de Zwitserse fase waarin het schema de kanshebbers van de slachtoffers begint te scheiden. Op de tweede speeldag versloeg het Europese G2 LOS, waardoor de underdog op 0-2 kwam en in de groep belandde waar nog één nederlaag het toernooi beëindigt. G2 ging ondertussen naar 1-1 en naar een pool die al TES en CFO bevat.
Het format verklaart de spanning. Teams spelen best-of-one-series tot de standen in duidelijke banden uiteenvallen. Wie op 0-2 staat, moet nu best-of-three spelen, en een derde nederlaag betekent uitschakeling in de ronde van 16. LOS heeft al twee van die nederlagen, en de weg daarheen was meedogenloos: een eerste ronde tegen titelverdediger T1, daarna G2. Twee van de zwaarst mogelijke lotingen, achter elkaar.
De serie tegen G2 was een showcase voor de Lee Sin van SkewMond, die vroege druk creëerde en G2 hielp een voorsprong van ongeveer 5.000 goud op te bouwen. G2 pakte doelen en won gevechten in het midgame, maar de wedstrijd wilde niet netjes eindigen. Caps werd op Rell herhaaldelijk gepakt, waardoor de push van G2 stokte, zelfs nadat het team de vuurdraakziel had veroverd. LOS sleepte de wedstrijd naar een gevecht om de oudere draak, waar een rommelige poging om het doel te stelen G2 het gevecht met 4-0 liet winnen en de wedstrijd afsloot.
De socials van G2 leunden na afloop op de overwinning en beloofden vanaf nu de meest heilige speelstijl. De grotere prijs is de positie: de 1-1-pool speelt in ronde drie nog steeds best-of-one, dus seeding is minder belangrijk dan overleven. De Chinese vertegenwoordigers iG en BLG kunnen zich bij diezelfde pool voegen als ze hun 0-1-wedstrijden winnen, wat een drukke middenband oplevert.
Elders versloeg MKOI CFO en bereikte 2-0, met jungler Elyoya dominant op Qiyana. Hij zei achteraf dat een 2-0-start voor hem bijna ongekend is en dat het bereiken van de top acht het enige is dat die overwinningen betekenis geeft. CFO zakte naar 1-1, nog comfortabel boven de eliminatielijn.
De andere kop van de dag was een volledig Chinese aangelegenheid: TES versloeg AL, waardoor toplaner 369 een overwinning boekte in zijn eerste wedstrijd na een periode weg van de competitie. Analisten wezen op de draft en de midlane-vorm van AL als de grotere problemen. AL staat nu op 0-2 en wacht dezelfde best-of-three-afgrond als LOS, waarbij jungler Tarzan zei dat het langere format tenminste ruimte biedt om tussen wedstrijden te herstellen.
Voor een wereldwijd publiek is de les dat het Zwitserse systeem van Worlds lotingsgeluk en koelbloedige uitvoering in gelijke mate beloont. Een team kan twee keer verliezen van elite-tegenstanders en toch één serie van huis verwijderd zijn, terwijl een 2-0-ploeg als MKOI ademruimte heeft maar geen garanties. De volgende ronde best-of-threes bepaalt welke van de winnende teams overleven en welke favorieten in dezelfde val lopen.