iG verrast HLE op Worlds, TheShy prijst vertrouwde scrims
De Zwitserse fase van het League of Legends World Championship 2026 heeft zijn eerste echte ommekeer opgeleverd, en die kwam van een iG-selectie die er veel stabieler uitzag dan zijn record deed vermoeden. Bij 1-1 versloeg iG HLE, waardoor het naar 2-1 gaat en de Koreaanse ploeg op 1-2 blijft staan, waar nog één nederlaag het toernooi zou beëindigen. Voor een Chinese regio die nog bekomen is van een zware openingsweek, herschikt dit resultaat het schema.
Het meest bruikbare dat iG achteraf zei, ging niet over één gevecht. Toplaner TheShy, die voor het eerst sinds de finale van 2023 tegenover HLE’s Zeus stond, legde uit dat de twee teams meer tegen elkaar hadden getraind dan tegen wie dan ook. Zijn coach had eerder bij HLE gewerkt. Die vertrouwdheid werkt twee kanten op, maar het betekent wel dat iG de draft in ging met weinig verrassingen en, in TheShy’s woorden, niet bijzonder bang was voor veel tegenstanders omdat de scrimresultaten behoorlijk waren.
HLE’s kant van het verhaal is een instorting in besluitvorming, niet in mechaniek. Jungler Kanavi vertelde een Koreaanse interviewer dat het keerpunt het gevecht rond de void grubs in het Rift Herald-tijdperk was, toen de tegenstanders van HLE als eerste met vijf samenkwamen en zijn team het moment verkeerd inschatte, waardoor het skirmish zwaar verloren ging. Hij voegde toe dat het oordeel en de macro-play van het team die dag niet goed genoeg waren. Voor een selectie die rond individueel talent is gebouwd, is dat een bekende diagnose en een moeilijke om midden in een toernooi te verhelpen.
Er was ook een moment voor de highlightreels. In het laatste teamgevecht ruimde Smash op Kai’Sa het gevecht op en noteerde de eerste pentakill van het toernooi. iG’s midlaner JiaQi, gevraagd wie het verschil had gemaakt, noemde zichzelf en zei dat zijn komst een vechtlust had gebracht die het team miste. Dat soort vertrouwen is precies wat een 2-1-record oplevert.
Het resultaat wekte ook herinneringen in de Engelstalige uitzending, waar de commentatoren teruggrepen op het idee van een acht jaar oude echo en een ontwakende reus. Chinese fans hebben die zin eerder gehoord, meestal te vroeg. Het verschil is dit keer dat iG’s route naar 2-1 via een directe rivaal liep in plaats van via de zachtere kant van het schema, en dat de eigen verklaring van het team voor de zege concreet is: voorbereiding, vertrouwdheid en een stabiele lezing van de map.
Elders op dezelfde dag werd het Zwitserse klassement aan beide kanten strakker. TES schoof door naar de 2-1-bracket door G2 te verslaan, waarbij 369 zei dat hij was gekomen in de verwachting in de lane verslagen te worden en de kloof kleiner vond dan gevreesd, en JackeyLove’s Varus 38,5K schade deed. G2, nooit vies van zelfspot, plaatste een video met een grapje over als een tol rondgedraaid te worden. Bij het CS2-evenement in Boekarest werden de Chinezen van TYLOO op beide maps weggespeeld door Spirit, 5-13 en 3-13, en zakten ze naar 0-2, waarmee ze op de rand van uitschakeling staan.
Voor iG is de onmiddellijke prijs positie. Een 2-1-record in de Zwitserse fase betekent een kortere weg en, cruciaal, een kans om het 2-2-mesgevecht te vermijden waar lotingen alles beslissen. HLE heeft nu geen marge meer: nog een nederlaag en het toernooi eindigt voor een team dat velen al in de knock-outfase hadden ingetekend. TheShy sloot zijn interview af met een simpele belofte om te blijven werken voor de fans die laat opbleven om te kijken.
Wat er nu gebeurt, hangt minder af van hero pools dan van zenuwen. iG heeft laten zien dat het voorbereiding kan omzetten in een overwinning tegen een bekende tegenstander. De zwaardere test is de onbekende, waar het scrimboek geen hints geeft en de draft live moet worden opgelost.