Kanavi en Zeka van HLE richten zich op LPL-rivalen tijdens Worlds 2026
Hanwha Life Esports (HLE) vertrok op 19 oktober naar de Verenigde Staten om deel te nemen aan de League of Legends World Championship 2026, en hun spelers gebruikten het afscheid op de luchthaven om te praten over de tegenstanders die ze hopen te ontmoeten. In afzonderlijke interviews met het Koreaanse medium kukinews kozen jungler Kanavi en mid laner Zeka elk LPL-teams (de Chinese topcompetitie) als hun droomduels, terwijl bot laner Gumayusi zijn voormalige club T1 noemde als het team dat hij het liefst wil treffen.
Kanavi, die eerder schitterde in de LPL, zei dat hij zich wil meten met Anyone’s Legend (AL), het team dat naar Worlds komt als LPL-kampioen. “Deze keer komen AL als LPL-kampioen, dus ik wil echt een keer tegen ze spelen”, zei hij. Hij noemde ook Bilibili Gaming’s jungler Xun als de persoon die hij het liefst wil ontmoeten, herinnerde zich hun ontmoeting op het Mid-Season Invitational (MSI) en zei dat hij een rematch zou willen.
Zeka, de mid laner van HLE, koos Invictus Gaming (iG) als het team dat hij wil treffen, simpelweg omdat hij ze nooit op het internationale toneel heeft ontmoet. “Ik heb iG nog niet ontmoet op een internationaal toernooi, dus ik zou graag een keer tegen ze spelen”, zei hij. Zeka reflecteerde ook op zijn persoonlijke geschiedenis bij Worlds: zijn eerste carrièretitel kwam op het World Championship 2022 in de Verenigde Staten, en vier jaar later hoopt hij een nog betere versie van zichzelf te laten zien en opnieuw de trofee te hijsen.
Gumayusi richtte zich ondertussen op T1, de organisatie die hij vertegenwoordigde voordat hij bij HLE kwam. Gevraagd welk team hij het meest vreest en het liefst wil treffen, aarzelde hij niet: “Op Worlds zijn T1 nog steeds het team waar je naar uitkijkt, waarvoor je op je hoede bent en dat je wilt ontmoeten. Het heeft die speciale wedstrijdsmaak.” Zijn antwoord zet een potentiële verhaallijn op als de twee Koreaanse grootmachten elkaar kruisen in de Zwitserse fase of verder.
De interviews benadrukken hoeveel de topteams van de LPL dit jaar in de hoofden van Koreaanse spelers zitten. AL’s binnenlandse titel heeft hen respect opgeleverd, en BLG’s Xun blijft een benchmark voor junglers. Met de Zwitserse fase op het punt te beginnen, kunnen die cross-regionale duels enkele van de meest verwachte wedstrijden van het toernooi worden.
HLE’s afscheid komt terwijl de play-in fase zijn hoogtepunt bereikt. Op 18 oktober bracht het toernooi een promo uit voor de vierde dag van de play-in, met de beslissende wedstrijd tussen KC en MVK voor de laatste plek in de Zwitserse fase. De winnaar voegt zich bij het hoofdveld, waar HLE en de LPL-kandidaten wachten.
Buiten de Rift is het bredere League-toneel in beweging. Er zijn berichten dat KT Rolster dicht bij het contracteren zijn van BFX-jungler Raptor en bot laners Taeyoon en Kellin voor het seizoen 2027, terwijl een mediapersoonlijkheid onlangs betoogde dat de LPL nog steeds het geld en talent heeft om de op een na sterkste regio te blijven. Voor nu zijn alle ogen echter gericht op de Verenigde Staten, waar de sterren van HLE hun kans krijgen om hun woorden kracht bij te zetten.