Bend Studio zoekt communitymanager terwijl zijn volgende AAA-game geheim blijft
Bend Studio, de door Sony bezette ontwikkelaar die vooral bekend is van de openwereldzombiegame Days Gone uit 2019, werft een communitymanager voor wat in de vacature de “volgende game” van de studio wordt genoemd. De vacature beschrijft het project als een AAA-titel en stelt dat de succesvolle kandidaat er met spelers over zal praten op sociale media, platformstrategieën zal uitvoeren, community-evenementen zal organiseren en de spelersbasis over het algemeen warm zal houden. Kevin McAllister, de brand and communications manager van de studio, deelde de vacature openbaar. De functie gaat naar verwachting in januari van start.
Wat de vacature niet zegt, is wanneer iemand buiten de studio de game te zien krijgt. Er is geen onthullingsdatum aangekondigd en de vacature geeft geen hint van een titel, een genre of een releasedatum. Voor een studio waarvan het laatste uitgebrachte project in april 2019 verscheen, is die stilte het verhaal.
Bend Studio heeft een turbulente periode doorgemaakt sinds Days Gone op PlayStation 4 verscheen. De game verkocht goed genoeg om een vast onderdeel van de PlayStation-catalogus te worden en kwam later naar pc, maar een gepland vervolg kreeg geen groen licht en de studio ging door ontslagen en een koerswijziging. In de jaren daarna werkte de studio aan andere projecten die uiteindelijk niet als eigen projecten werden aangekondigd. De aanwerving van een communitymanager is een klein signaal, maar het is het soort signaal dat meestal verschijnt zodra een team erop vertrouwt dat een game uiteindelijk aan spelers zal worden getoond.
De timing is om nog een reden opmerkelijk. Communityfuncties worden doorgaans maanden voor het begin van een marketingcampagne ingevuld, niet jaren. Wie de baan aanneemt, moet een publiek opbouwen rond een game die nog geen naam heeft, wat betekent dat het vroege werk zich waarschijnlijk zal richten op de bestaande fans van de studio in plaats van op een specifiek product.
Voor spelers is de praktische conclusie bescheiden. Een vacature is geen onthulling en studio’s zetten regelmatig extra personeel in voor projecten die lang verborgen blijven. Maar het bevestigt wel dat Bend actief iets substantieels bouwt en dat Sony bereid is een communityoperatie eromheen te financieren. In een industrie waar studio’s vaak worden ingekrompen of gesloten, is een nieuw AAA-project bij een ervaren first-party-ontwikkelaar het vermelden waard.
De bredere context is een PlayStation first-party line-up in transitie. Verschillende interne studio’s van Sony werken aan projecten die zijn aangekondigd zonder releasedatum, terwijl andere zijn geherstructureerd. De positie van Bend is ongebruikelijk: het is een kleinere studio met een loyale aanhang, één bekende franchise en iets nieuws in de maak dat het nog niet klaar is om te beschrijven.
Totdat de studio meer zegt, is de vacature de meest concrete openbare informatie die beschikbaar is. Wie hoopt iets te horen over de volgende game van Bend, zal moeten wachten op een aankondiging die voorlopig geen datum heeft. Wat duidelijk is, is dat de studio van plan is iemand met spelers te laten praten ruim voordat de game zelf opduikt.