테니스 경품 행사로 앱 마비된 차 체인, 직원들에게 보상

중국 테니스 스타 정친원이 2026년 차이나오픈에서 첫 WTA 1000 타이틀을 차지했을 때, 그녀를 글로벌 앰버서더로 영입한 차 브랜드 Chagee는 크게 축하하고 싶어 했다. 10월 11일, 전 메뉴를 대상으로 1+1 무료 프로모션을 발표했다. 다음 날이 되자 수요는 모든 예상을 뛰어넘었고, 사용자들이 몰리면서 회사의 미니프로그램이 일시적으로 작동을 멈췄다.

Chagee는 과거의 분말 믹스가 아닌 신선한 밀크티와 과일 음료를 판매하는 ‘신식 차’ 체인 중 중국에서 가장 잘 알려진 곳 중 하나다. 23세의 정친원은 중국 최고의 테니스 스타이자 국민적 자부심의 원천이다. 사랑받는 운동선수와 무료 음료의 조합은 거부할 수 없는 것이었다. 소셜 미디어는 멈춘 주문 페이지 스크린샷과 카운터를 훨씬 넘어선 매장 대기 줄로 가득 찼다.

매장 안의 상황은 더 혼란스러웠다. 매장을 방문한 기자들은 직원들이 고객에게 대기 시간이 한 시간을 넘을 것이라고 말하고, 한 직원은 이미 200잔 이상이 밀려 있다며 나중에 주문하라고 권하는 것을 발견했다. 영수증 프린터는 쉬지 않고 돌아갔다. 비평가들은 이 체인의 준비가 약속의 규모에 맞지 않았다고 지적했다. 주문 시스템, 인력, 컵 공급이 동시에 한계에 달한 것이다.

그러자 물류상의 골칫거리를 훈훈한 이야기로 바꾸는 반전이 찾아왔다. Chagee는 매장 일선 직원들에게 총 1350만 위안의 보상을 지급하겠다고 밝혔다. 현금 홍바오로 1000만 위안, 팀빌딩 활동에 350만 위안이다. 앱 마비로 기억되는 하루로 남겨두는 대신, 회사는 실제로 음료를 만든 사람들에게 스포트라이트를 돌렸다.

이 결정은 많은 관찰자들에게 좋은 반응을 얻었으며, 브랜드가 바이럴 순간의 성과를 압박을 감당한 노동자들과 나누는 드문 사례로 비춰졌다. 또한 중국의 차 경쟁이 얼마나 셀럽 앰버서더, 기간 한정 프로모션, 앱 기반 주문에 의존하는지를 부각시켰다. 한 운동선수의 승리가 몇 시간 만에 수백만 잔으로 바뀌고, 기업 운영에 대한 전국적 스트레스 테스트가 될 수 있는 것이다.

Chagee에게 이번 사건은 경고이자 승리다. 과부하는 특히 수천 개 매장을 가진 브랜드에서 프로모션의 규모 산정과 단계적 진행에 실질적인 공백이 있음을 드러냈다. 그러나 보너스 발표는 많은 경쟁자가 부러워할 만한 서사를 안겨주었다. 넘어졌지만 직원을 챙긴 회사라는 이야기다. 차 브랜드들이 주목과 충성도를 두고 싸우는 시장에서 그 이야기는 무료 음료 자체보다 오래 살아남을 수 있다.

한편 정친원의 승리는 코트 밖에서도 배당을 계속 내고 있다. 그녀의 부상은 중국에서 테니스에 새로운 관객을 끌어들였고, 그녀를 중국에서 상업적 가치가 가장 높은 운동선수 중 한 명으로 만들었다. 브랜드들은 그 momentum의 일부를 원하며, Chagee는 그 욕망이 1+1 버튼과 만났을 때 무슨 일이 일어나는지를 매우 공개적으로 상기시켰다.