Tennis-actie van theeketen laat app crashen, daarna beloont het zijn personeel
Toen de Chinese tennisster Zheng Qinwen haar eerste WTA 1000-titel won op het China Open 2026, wilde Chagee — het theemerk dat haar als wereldwijd ambassadeur contracteerde — luidruchtig vieren. Op 11 oktober kondigde het een één-plus-één-gratis-actie aan voor het hele menu. De volgende dag was de vraag alle verwachtingen te boven gegaan en werkte de mini-app van het bedrijf korte tijd niet meer doordat gebruikers er massaal op afkwamen.
Chagee is een van de bekendste ketens voor ‘nieuwe stijl thee’ in China, een categorie die verse melkthee en fruitdranken verkoopt in plaats van de poedermixen van vroeger. Zheng, 23, is de grootste tennisnaam van het land en een bron van nationale trots. De combinatie van een geliefde atlete en een gratis drankje bleek onweerstaanbaar. Social media stroomden vol met screenshots van bevroren bestelpagina’s en winkels met rijen die ver voorbij de toonbank reikten.
In de winkels was het beeld rommeliger. Verslaggevers die filialen bezochten, troffen personeel aan dat klanten vertelde dat de wachttijd meer dan een uur zou bedragen, waarbij één medewerker zei dat er al meer dan 200 bekers in de achterstand zaten en mensen aanraadde later te bestellen. Bonprinters bleven onophoudelijk draaien. De voorbereiding van de keten, merkten critici op, was niet in verhouding tot de belofte: bestelsystemen, personeel en bekervoorraad kwamen allemaal tegelijk onder druk te staan.
Toen kwam de wending die een logistieke hoofdpijn veranderde in een hartverwarmend verhaal. Chagee zei dat het in totaal 13,5 miljoen yuan aan beloningen zou uitkeren aan winkelmedewerkers in de frontlinie — 10 miljoen yuan aan contante rode enveloppen en 3,5 miljoen yuan voor teambuildingsactiviteiten. In plaats van de dag te laten herinneren als een dag van een gecrashte app, richtte het bedrijf de schijnwerpers op de mensen die de drankjes daadwerkelijk hadden gemaakt.
De beslissing viel goed bij veel waarnemers, die het zagen als een zeldzaam geval van een merk dat de opbrengsten van een virale gebeurtenis deelt met de werknemers die de druk opvingen. Het onderstreepte ook hoeveel van de Chinese theeconcurrentie tegenwoordig draait op bekende ambassadeurs, tijdelijke promoties en bestellen via apps. De overwinning van één atlete kan binnen enkele uren vertaald worden in miljoenen bekers en een landelijke stresstest van de operatie van een bedrijf.
Voor Chagee is de episode zowel een waarschuwing als een overwinning. De overbelasting legde echte hiaten bloot in hoe promoties worden gedimensioneerd en gefaseerd, vooral voor een merk met duizenden winkels. Maar de bonusaankondiging gaf het een verhaal waar veel rivalen jaloers op zouden zijn: een bedrijf dat struikelde en daarna voor zijn personeel zorgde. In een markt waar theemerken vechten om aandacht en loyaliteit, kan dat verhaal langer blijven hangen dan de gratis drankjes zelf.
De overwinning van Zheng levert ondertussen ook buiten de baan dividenden op. Haar opkomst heeft nieuwe doelgroepen naar tennis in China getrokken en haar een van de commercieel meest waardevolle atleten van het land gemaakt. Merken willen een stukje van die momentum, en Chagee kreeg een zeer publieke herinnering aan wat er gebeurt wanneer dat verlangen een één-plus-één-knop tegenkomt.