독신으로 체외수정을 선택하고 영국인 기증자의 세쌍둥이를 낳은 여성

8년 전, 산둥성 허쩌 출신의 한 여성이 자신의 사회적圈子에서는 거의 전례 없는 일을 했다. 29세에 미혼이었고 전통적인 상대와 타협할 생각이 없었던 리쉐커는 약 50만 위안의 저축을 들고 태국으로 날아가 영국인 기증자의 정자를 이용한 체외수정을 받았다. 그 결과는 혼혈 세쌍둥이——그리고 중국 소셜 미디어 전역에 그녀의 이름을 알린 온라인 대폭풍이었다.

그녀가 촉발한 논쟁은 격렬했다. 비판자들은 그녀의 판단력을 의심했고, 세 아이를 혼자 키우는 압박에 무너질 것이라고 예측했으며, 결혼과 모성에 대한 뿌리 깊은 기대에 도전하고 있다고 주장했다. 반면 지지자들은 자신의 삶에 대해 명확한 선택을 한 여성으로 보았다. 한동안 그녀의 이야기는 어디에나 있었다.

8년이 지난 지금, 후속 보도가 그녀를 다시 주목받게 했다. 그녀는 37세이며 학령기 세 아이의 싱글맘이다. 헤드라인은 뻔한 질문을 던진다. 후회하는가? 그녀의 공개 발언은 답이 단순한 예나 아니오가 아니라 복잡하다는 것을 시사한다. 세쌍둥이를 혼자 키우는 것은 외부인이 완전히 상상하기 어려운 재정적 부담, 피로, 사회적 감시를 수반한다.

이 이야기가 오래가는 이유는 그녀의 개인적 상황뿐만 아니라 변화하는 사회에 대해 말해주기 때문이다. 중국의 가족 구조는 변하고 있다. 더 많은 여성들이 늦게 결혼하거나 아예 결혼하지 않는다. 보조생식술은 국내에서 엄격하게 규제되어 있어 일부 여성들은 역사적으로 해외로 치료를 받으러 갔다. 그녀의 사례가 화약고가 된 것은 바로 기술, 돈, 젠더 기대, 가족법의 교차점에 있었기 때문이다.

8년이 지나 온라인 대화는 다소 누그러졌다. 많은 댓글 작성자들은 이제 그녀가 옳았는지 그르쳤는지보다 실질적인 질문에 집중한다. 아이들은 어떻게 지내는지, 재정적으로 어떻게 꾸려가는지, 그리고 일반적으로 싱글맘에게 어떤 지원이 있는지. 도덕적 판단에서 실질적 호기심으로의 이 전환 자체가 주목할 만하다.

그녀의 이야기는 또한 생식 기술이 얼마나 빠르게 공론장에 들어왔는지를 반영한다. 한때 충격적으로 보였던 것이 많은 길 중 또 하나로 보이기 시작할 수 있다. 그렇다고 쉬워지는 것은 아니다. 싱글 육아는 어디서나 실제 비용을 수반하며, 새로운 가족 형태에 아직 적응 중인 사회에서는 사회적 비용이 가파를 수 있다.

전 세계 독자들에게 이 사례는 중국에만 국한되지 않은 논쟁으로 통하는 창을 제공한다. 전 세계적으로 여성들은 커리어, 독립, 모성을 전통적인 일정과 저울질하고 있다. 리쉐커의 그 딜레마 버전은 우연히도 유난히 공개적이었고 유난히 빨랐다.

그녀가 같은 선택을 다시 할지 여부는 오직 그녀만이 답할 수 있는 질문이다. 그러나 8년이 지난 지금도 그 질문이 계속 제기된다는 사실은 그녀의 결정이 얼마나 신경을 건드렸는지——그리고 근본적인 대화가 얼마나 미해결로 남아 있는지를 보여준다.