중국의 라이브 스트리밍 선물 경제가 가수를 피고로 만든다

중국 라이브 스트리밍 플랫폼에서 약 200만 명의 팔로워를 모은 푸젠성 출신의 젊은 가수가 시청자 선물 약 2500만 위안을 둘러싼 법적 분쟁의 중심에 있다. 1996년생인 그녀는 결혼 직후인 2017년에 업계에 뛰어들어 노래와 잡담이라는 가벼운 형식으로 빠르게 성장했다. 수년간 카메라 앞에서 남편을 언급하지 않았고, 대부분의 팬들은 그녀가 미혼이라고 생각했다.

분쟁은 중국 플랫폼에서 “큰형님”이라고 부르는 최고 후원자가 돈을 돌려달라고 요구하면서 시작됐다. 그는 선물이 거짓 전제로 주어졌다며 사기를 주장한다. 그녀의 가족은 남성이 그녀에게 압박과 협박을 가했고, 서명된 용서 편지는 나중에 철회되었다고 반박한다. 이 공방은 이제 약 4년째 이어지고 있으며, 깔끔한 해결은 보이지 않는다.

사건의 핵심에는 가상 선물이라는 기묘한 경제가 있다. Douyin과 Kuaishou 같은 앱에서 시청자들은 몇 센트에서 수천 위안에 이르는 디지털 선물을 사서 라이브 방송 중에 호스트에게 보낸다. 플랫폼은 수수료를 떼고, 스트리머는 나머지를 가지며, 가장 많이 쓴 사람은 공개 순위와 연예인과의 친밀감을 얻는다. 소수의 스타에게 그 흐름은 수백만에 달할 수 있다.

그러나 관계가 틀어지면 돈은 무기가 된다. 한때 호스트와 가깝다고 느꼈던 팬들은 자신의 지출을 투자, 대출 또는 기만으로 재해석할 수 있다. 반면 스트리머는 접근 가능하고 미혼이라는 페르소나를 구축했을 수 있다. 공연과 사생활 사이의 이 간극이 많은 분쟁이 시작되는 지점이다.

중국 법원은 이런 분쟁을 점점 더 많이 다루고 있지만 결과는 크게 엇갈린다. 어떤 사건에서는 판사가 호스트에게 거액을 반환하라고 명령했고, 다른 사건에서는 선물을 자발적이고 최종적인 것으로 간주했다. 법률 전문가들은 규칙이 감정적 강도를 보상하고 오락과 관계의 경계를 흐리는 비즈니스 모델을 아직 따라잡지 못하고 있다고 지적한다.

이 사건은 또한 플랫폼이 호스트가 실제로 누구인지 어떻게 확인하는지에 대한 의문을 제기한다. 대부분은 기본적인 신원 확인만 요구하며, 결혼 여부, 나이, 개인 이력은 대부분 자기 신고에 맡긴다. 스캔들이 터지면 플랫폼은 보통 물러나 당사자들이 싸우도록 내버려 두는데, 이는 양측 모두 버려졌다고 느끼게 할 수 있다.

가수에게 실질적 피해는 이미 발생했을 수 있다. 법정 다툼, 언론 보도, 온라인 괴롭힘은 어떤 판결보다도 빠르게 경력을 끝낼 수 있다. 가족은 그녀가 비방당했다고 말하고, 고소인은 자신이 속았다고 말한다. 누가 옳든, 이 사건은 라이브 스트리밍을 빠른 돈벌이의 길로 보는 수백만 젊은이에게 경고의 이야기가 되었다.

이는 시청자에게도 경고다. 라이브 스트리밍의 따뜻함은 개인적으로 느껴지도록 정교하게 설계된 상품이다. 그 느낌이 위안으로 가격이 매겨지고 나중에 법정에서 다투어지면, 관련된 모든 사람은 팬덤과 금융 사이의 경계가 얼마나 얇은지 깨닫게 된다.