De vrouw die koos voor solo-ivf en drie baby's van een Britse donor
Acht jaar geleden deed een vrouw uit Heze in de provincie Shandong iets dat in haar sociale kring bijna ongehoord was. Op haar 29e, ongehuwd en niet geïnteresseerd in een conventionele partner, nam Li Xueke ongeveer 500.000 yuan aan spaargeld en vloog naar Thailand voor een ivf-behandeling met sperma van een Britse donor. Het resultaat was een drieling van gemengde afkomst — en een online storm die haar naam in de hele Chinese sociale media bekend maakte.
Het debat dat ze ontketende was hevig. Critici betwijfelden haar oordeel, voorspelden dat ze zou bezwijken onder de druk van het alleen opvoeden van drie kinderen, en stelden dat ze diepgewortelde verwachtingen over huwelijk en moederschap tartte. Voorstanders zagen daarentegen een vrouw die een weloverwogen keuze maakte over haar eigen leven. Een tijdlang was haar verhaal overal.
Nu, acht jaar later, heeft follow-upberichtgeving haar weer in de schijnwerpers gezet. Ze is 37 en alleenstaande moeder van drie schoolgaande kinderen. De krantenkoppen stellen de voor de hand liggende vraag: heeft ze er spijt van? Haar publieke uitspraken suggereren dat het antwoord ingewikkeld is, eerder dan een simpel ja of nee. Een drieling alleen opvoeden brengt financiële druk, uitputting en sociale controle met zich mee die weinig buitenstaanders zich volledig kunnen voorstellen.
Wat het verhaal blijvend maakt, zijn niet alleen haar persoonlijke omstandigheden, maar wat het zegt over een samenleving in verandering. De Chinese gezinsstructuren veranderen. Meer vrouwen trouwen later, of helemaal niet. Geassisteerde voortplanting blijft binnenlands streng gereguleerd, waardoor sommige vrouwen historisch gezien voor behandeling naar het buitenland reisden. Haar zaak werd juist een brandpunt omdat ze op het snijvlak lag van technologie, geld, gendervoorstellingen en familierecht.
Acht jaar later is het online gesprek enigszins afgezwakt. Veel reageerders richten zich nu minder op de vraag of ze gelijk of ongelijk had en meer op praktische kwesties: hoe gaat het met de kinderen, hoe redt ze het financieel, en welke steun bestaat er in het algemeen voor alleenstaande moeders. Die verschuiving van moreel oordeel naar praktische nieuwsgierigheid is op zich al opmerkelijk.
Haar verhaal weerspiegelt ook hoe snel voortplantingstechnologie in het publieke debat is doorgedrongen. Wat ooit schokkend leek, kan eruit gaan zien als nog een van vele wegen. Dat maakt het niet gemakkelijk. Alleenstaand ouderschap brengt overal echte kosten met zich mee, en in een samenleving die nog moet wennen aan nieuwe gezinsvormen kunnen de sociale kosten hoog zijn.
Voor wereldwijde lezers biedt de zaak een venster op een debat dat niet uniek is voor China. Over de hele wereld wegen vrouwen carrière, onafhankelijkheid en moederschap af tegen traditionele tijdlijnen. Li Xuekes versie van dat dilemma was toevallig ongewoon publiek en ongewoon vroeg.
Of ze opnieuw dezelfde keuze zou maken, is een vraag die alleen zij kan beantwoorden. Maar het feit dat de vraag acht jaar later nog steeds wordt gesteld, toont hoeveel haar beslissing een gevoelige snaar raakte — en hoe onopgelost het onderliggende gesprek blijft.