절인 배추, 백악관에 가다: 중국의 발효 집착

수 세기 동안 중국 북부의 식탁에 올랐던 발효 배추 요리가 이번 가을 갑자기 세계적인 주목을 받았다. 백악관 기자회견에서 폭스 뉴스 기자가 JD 밴스 부통령에게 체중 감량을 위해 쏸차이를 얼마나 먹었는지 물었고, 그의 대답은 소박한 가정 필수품을 국제적인 화제로 만들었다.

중국 밖의 독자들에게 쏸차이는 한국 김치의 북쪽 사촌이다. 배추를 소금에 절여 발효시키며, 보통 고추를 거의 또는 전혀 넣지 않는다. 동북부에서는 가족들이 여전히 매년 가을 배추 통째를 도자기 독에 넣고 깨끗한 돌로 눌러 추위가 일을 하도록 둔다. 그 결과는 시고 아삭하며 분명히 톡 쏘는 냄새가 나고, 쏸차이 돼지고기 조림과 쏸차이 만두 같은 요리의 중심이 된다.

발효 자체는 미생물의 협력이다. 잎에 자연적으로 존재하는 유산균이 당을 소비하고 산을 생성하여 채소를 보존하고 톡 쏘는 풍미를 만든다. 같은 과정이 세계에 사우어크라우트, 김치, 절인 오이를 선사했다. 박테리아가 대부분의 일을 하기 때문에 냉장 없이 몇 달 동안 보관할 수 있으며, 바로 그 이유로 중국의 혹독한 동북부에서 겨울 생존 식품이 되었다.

그렇다면 체중 감량에 도움이 될까? 영양사들은 신중하다. 발효 채소는 칼로리가 낮고 섬유질이 많으며 프로바이오틱스가 풍부하여 소화를 돕고 식사를 더 포만감 있게 만든다. 절인 배추가 튀긴 간식이나 단 반찬을 대체한다면 간접적으로 도움이 될 수 있다. 그러나 이 요리는 또한 매우 짠 것으로 유명하고, 전통 조리법은 종종 지방이 많은 돼지고기와 함께 조리하여 어떤 이점도 빠르게 상쇄한다.

한 중국인 댓글 작성자가 회의론을 잘 표현했다. 쏸차이를 먹으면 살이 빠진다면 동북부에는 과체중 주민이 전혀 없을 것이라고. 이 말은 온라인에서 널리 퍼졌으며, 단일 식품 체중 감량 주장이 실제 식탁과 접촉하면 거의 살아남지 못한다는 것을 상기시켰다.

이 사건이 실제로 보여주는 것은 세계 음식 문화가 이제 어떻게 이동하는가이다. 중국의 지역 절임이 몇 시간 안에 미국 정치 담론에 등장하고, 그런 다음 호기심으로 중국 소셜 미디어로 되돌아온다. 이는 문화 교류가 동시에 양방향으로 흐르는 작고 유쾌한 예이며, 포크 외에는 번역이 필요 없다.

이 주목이 더 많은 사람들이 집에서 배추를 발효시키도록 한다면, 그것은 좋은 일이라고 음식 작가들은 말한다. 이 기술은 저렴하고 관대하며 고대의 것으로, 소금과 시간과 인내만 필요하다. 허리둘레를 줄이든 아니든, 겨울 요리에 날카롭고 신맛 나는 풍미를 확실히 더해주며, 그것이 아마도 더 정직한 약속일 것이다.