Acar Kubis ke Gedung Putih: Kegemaran Fermentasi Tiongkok

Hidangan kubis fermentasi yang telah tersaji di meja makan Tiongkok utara selama berabad-abad tiba-tiba menjadi sorotan global musim gugur ini. Dalam konferensi pers Gedung Putih, seorang koresponden Fox News bertanya kepada Wakil Presiden JD Vance berapa banyak suancai yang ia konsumsi untuk menurunkan berat badan, dan jawabannya mengubah makanan pokok rumah tangga sederhana menjadi topik pembicaraan internasional.

Bagi pembaca di luar Tiongkok, suancai adalah sepupu utara dari kimchi Korea: kubis napa yang diasinkan dan difermentasi, biasanya dengan sedikit atau tanpa cabai. Di timur laut, keluarga masih mengemas kubis utuh ke dalam tong keramik setiap musim gugur, memberinya pemberat batu bersih dan membiarkan hawa dingin bekerja. Hasilnya asam, renyah, dan berbau tajam, serta menjadi dasar hidangan seperti semur babi suancai dan pangsit suancai.

Fermentasi itu sendiri adalah kemitraan mikroba. Bakteri asam laktat yang secara alami ada pada daun mengonsumsi gula dan menghasilkan asam, yang mengawetkan sayuran dan menciptakan rasa asamnya. Proses yang sama menghasilkan sauerkraut, kimchi, dan acar mentimun di seluruh dunia. Karena bakteri melakukan sebagian besar pekerjaan, hidangan ini bertahan berbulan-bulan tanpa pendingin, yang justru menjadi alasan mengapa hidangan ini menjadi makanan bertahan hidup musim dingin di timur laut Tiongkok yang membeku.

Jadi, dapatkah ini membantu menurunkan berat badan? Ahli gizi berhati-hati. Sayuran fermentasi rendah kalori, tinggi serat, dan kaya probiotik, yang semuanya dapat mendukung pencernaan dan membuat makanan terasa lebih mengenyangkan. Jika acar kubis menggantikan camilan goreng atau lauk manis, ini mungkin membantu secara tidak langsung. Namun hidangan ini juga terkenal asin, dan resep tradisional sering memasaknya dengan daging babi berlemak, yang dengan cepat membatalkan keuntungan apa pun.

Seorang komentator Tiongkok menangkap skeptisisme itu dengan tepat: jika makan suancai membuat orang kurus, timur laut tidak akan memiliki penduduk yang kelebihan berat badan sama sekali. Kalimat itu menyebar luas di internet, sebuah pengingat bahwa klaim penurunan berat badan dari satu makanan jarang bertahan saat berhadapan dengan meja makan yang sebenarnya.

Yang sebenarnya diungkapkan episode ini adalah bagaimana budaya makanan global kini bergerak. Acar regional Tiongkok dapat muncul dalam obrolan politik Amerika dalam hitungan jam, lalu kembali ke media sosial Tiongkok sebagai keanehan. Ini adalah contoh kecil dan ceria dari pertukaran budaya yang berjalan dua arah sekaligus, tanpa perlu terjemahan selain garpu.

Jika perhatian ini membuat lebih banyak orang mencoba fermentasi kubis di rumah, penulis makanan mengatakan itu hal yang baik. Tekniknya murah, mudah, dan kuno, hanya membutuhkan garam, waktu, dan kesabaran. Entah itu mengecilkan lingkar pinggang atau tidak, ini secara andal menambahkan sentuhan tajam dan asam pada masakan musim dingin, dan itu mungkin janji yang lebih jujur untuk dibuat.