メッシの引退試合にロナウドがコメント、ベナン監督はサイン入りシャツを入手

火曜日の夜、ブエノスアイレスでリオネル・メッシがアルゼンチン代表として最後の試合に出場し、サッカー界はこのスポーツで最も多くの栄誉に輝く選手が代表チームから去るときにいつも示す反応を見せた。アルゼンチンはエスタディオ・モヌメンタルでベナンを3-0で破り、試合後、39歳のメッシはソーシャルメディアにメッセージを投稿し、自身の国際キャリアを信じられないような旅と表現し、チームメイト、コーチ、スタッフに感謝の意を表した。

最も注目された返信はクリスティアーノ・ロナウドからだった。このポルトガル人フォワードは、サッカー界最大の賞をめぐるメッシのライバルとして約20年を過ごしたが、投稿に「いいね」を付け、メッシが残したものは永遠に記憶されると伝えるコメントを残し、最後にハグの言葉で締めくくった。ロナウドがメッシの投稿にコメントするのは約3か月ぶりで、前回はメッシの父親が亡くなった後の哀悼のメッセージだった。

ベナン代表のヘッドコーチ、ゲルノート・ロールは、その夜からより個人的な記念品を持ち帰った。バイエルン・ミュンヘンとボルドーでプレーし、後に若きジネディーヌ・ジダンを擁するボルドーをUEFAカップ決勝に導いたドイツ人は、自身の選手たちは誰もアルゼンチン代表とユニフォームを交換できなかったと語った。しかし彼は別のものを手に入れた。ロールは記者団に対し、メッシのサインを入手したと明かし、モヌメンタルでの試合を若いベナン代表にとって並外れた経験だったと評し、選手たちは歴史の一部になれただけで幸せだったと付け加えた。

この別れは、メッシが今なお絶大な人気を誇り、2023年のインテル・マイアミ移籍によって地元のスポーツ談義の常連となった中国のサッカー報道を席巻した。中国のメディアは朝のニュースのトップでロナウドとのやり取りを扱い、このスポーツの一世代を定義したライバル関係の締めくくりとして位置づけた。

ヨーロッパの他の地域では、国際試合期間はいつも通りのコンディションへの懸念と移籍の噂が入り混じった。キリアン・エムバペは9月下旬に膝の問題でフランス代表を離脱した後、レアル・マドリードでの練習に復帰したが、状態はまだ注視されていた。アレハンドロ・バルデのバルセロナでの出場時間の少なさは、1月の移籍市場が近づく中でアーセナルの関心を引いている。

フランス人ミッドフィールダーのオーレリアン・チュアメニはバロンドールについて問われ、自国を絡めた外交的な答えを返し、エムバペ、ウスマン・デンベレ、マイケル・オリーズをふさわしい候補として挙げ、この賞はフランスに戻ってくるべきだと冗談を言った。

すべての話題がスターを中心にしていたわけではない。ユトレヒトは15歳のディフェンダー、マシュー・スウィーブと2029年半ばまでの初のプロ契約を結び、テクニカルディレクターのジェフリー・カイストラは彼を多才で身体的才能に恵まれた選手であり、いずれミッドフィールドに移るかもしれないと評した。一方、ダビド・シルバは、自身が予想した以上に広まった話を明らかにし、11月7日に香港のシャティンで1試合だけプレーし、シーズン全体に加入するわけではないと確認した。

クラブのニュースはさておき、この夜はメッシのものだった。アルゼンチンのキャプテンは、207キャップと国際ゴール125を記録してブエノスアイレスを去り、最後の投稿にはライバルからの賛辞が添えられていた。