Perpisahan Messi Memicu Komentar Ronaldo dan Kaus Bertanda Tangan Pelatih Benin
Lionel Messi memainkan pertandingan terakhirnya untuk Argentina pada Selasa malam di Buenos Aires, dan dunia sepak bola merespons sebagaimana biasanya ketika pemain paling berprestasi dalam olahraga ini meninggalkan tim nasional. Argentina mengalahkan Benin 3-0 di Estadio Monumental, dan setelahnya pemain berusia 39 tahun itu mengunggah pesan di media sosial yang menggambarkan karier internasionalnya sebagai perjalanan luar biasa dan berterima kasih kepada rekan setim, pelatih, dan staf.
Balasan paling mencolok datang dari Cristiano Ronaldo. Penyerang Portugal itu, yang menghabiskan hampir dua dekade sebagai rival Messi untuk memperebutkan gelar-gelar terbesar dalam sepak bola, menyukai unggahan tersebut dan meninggalkan komentar yang mengatakan kepada Messi bahwa apa yang ia tinggalkan akan dikenang selamanya, diakhiri dengan pelukan. Ini adalah pertama kalinya dalam sekitar tiga bulan Ronaldo mengomentari salah satu unggahan Messi; kesempatan terakhir adalah pesan belasungkawa setelah ayah Messi meninggal.
Pelatih kepala Benin, Gernot Rohr, menawarkan suvenir yang lebih personal dari malam itu. Pria Jerman yang pernah bermain untuk Bayern Munich dan Bordeaux dan kemudian melatih tim Bordeaux yang diperkuat Zinedine Zidane muda hingga mencapai final Piala UEFA, mengatakan tidak ada pemainnya yang berhasil bertukar kaus dengan skuad Argentina. Namun ia membawa pulang sesuatu yang lain. Rohr kepada wartawan mengatakan ia telah mendapatkan tanda tangan Messi, dan ia menggambarkan pertandingan di Monumental sebagai pengalaman luar biasa bagi tim Benin yang muda, seraya menambahkan bahwa para pemainnya senang hanya karena bisa menjadi bagian dari sejarah.
Perpisahan itu mendominasi liputan sepak bola di Tiongkok, di mana Messi masih memiliki pengikut yang sangat besar dan di mana kepindahannya ke Inter Miami pada 2023 menjadikannya topik tetap dalam percakapan olahraga lokal. Media-media Tiongkok memimpin buletin pagi mereka dengan pertukaran Ronaldo, membingkainya sebagai catatan penutup dari rivalitas yang mendefinisikan satu generasi olahraga ini.
Di Eropa, jendela internasional menghasilkan campuran kekhawatiran kebugaran dan obrolan transfer seperti biasa. Kylian Mbappe kembali berlatih bersama Real Madrid setelah mundur dari skuad Prancis pada akhir September karena masalah lutut, meski kondisinya masih dipantau. Menit bermain Alejandro Balde yang terbatas di Barcelona menarik minat Arsenal, menjelang jendela Januari.
Aurelien Tchouameni, gelandang Prancis, ditanya tentang Ballon d’Or dan memberikan jawaban diplomatis dengan sentuhan nasional, menyebut Mbappe, Ousmane Dembele, dan Michael Olise sebagai kandidat yang layak dan bercanda bahwa penghargaan itu seharusnya kembali ke Prancis.
Tidak semua cerita berkisar pada bintang. Utrecht merekrut bek berusia 15 tahun Matthew Swieb dengan kontrak profesional pertamanya, hingga pertengahan 2029, dengan direktur teknis Jeffrey Kuijstra menyebutnya pemain serba bisa dan berbakat secara fisik yang mungkin pada akhirnya bergeser ke lini tengah. David Silva, sementara itu, mengklarifikasi cerita yang menyebar lebih jauh dari yang ia duga, memastikan ia akan bermain satu pertandingan untuk klub Hong Kong, Sha Tin, pada 7 November alih-alih bergabung untuk satu musim penuh.
Terlepas dari semua berita klub, malam itu milik Messi. Kapten Argentina itu meninggalkan lapangan di Buenos Aires dengan 207 caps dan 125 gol internasional, serta dengan penghormatan dari rivalnya yang tersemat pada unggahan terakhirnya.