中国の新たなマネートーク：140万元のロマンスが明かすもの

中国で最も活発なオンラインフォーラムの一つ、虎扑（Hupu）へのたった一つの投稿が、今週最も議論されたライフスタイルスレッドの一つになった。ある若い男性が、約8か月で彼女に140万元——およそ20万米ドル——を使ったと書いた。食事代、毎回の旅行のホテル代、高級品の贈り物、そして定期的な送金を彼が支払った。彼を傷つけたのは金額ではなく、彼女の反応だった。彼女は裕福な家庭の出身で、留学経験があり、彼の出費を寛大さではなく当然のこととして扱った。

数字は異例だが、問いはそうではない。中国では、多くの国と同様、デートは階級差が最も鋭く感じられる場となっている。投稿者は自分の家族を余裕のある富裕層と描写し、中国のネットユーザーが数千万円規模の家計資産を示すのに使う略語「a8」を用いた。彼の説明によれば、彼女はもっと多くを見てきた。彼女の元交際相手はより裕福で、家族は彼女により多くを与え、彼女の期待は彼が現れるずっと前に設定されていた。

コメント投稿者たちはほぼ即座に二分された。ある者は、彼女がすでに自分で負担できるライフスタイルのために彼が金を払っているのだから、彼の金は感謝を買わなかったと言った。別の者は、彼が支出と親密さを混同していると言った。少数の者は、より静かな問題を指摘した。一人がすべてを払うとき、関係はパートナーシップであることをやめ、どちらも口に出さなくても取引になる。スレッドで最も「いいね」された返信は、金額についてではなく、沈黙についてだった——彼女に負担を求めたら小さく見えるのではないかという感覚だ。

背景が重要だ。中国の都市は一世代で格段に豊かになり、多くの若者が今、同じ社交サークルの中で大きく異なる所得層の間を行き来している。地方の町で育った学生が、不動産開発業者の子供の隣に座ることがある。オンラインでは、この格差が絶えず議論され、しばしば閾値の言葉で語られる。何が裕福と見なされるか、何が十分と見なされるか、そして誰が感銘を受けないことを許されるのか。

実用的な側面もある。恋愛を取り巻く中国の消費文化は巨大だ——高級ハンドバッグ、高級レストラン、島の休暇、そしてバレンタインデーから、中国語で「愛してる」と響く5月20日（520）まで続く贈り物カレンダー。あるカップルにとって、これらの儀式は楽しい。他のカップルにとっては、スコアボードになる。投稿者自身の言葉は、彼がそれを分かっていたことを示唆している。彼は、常により裕福な人がいるのだから彼女を理解していると書き、おそらく自分の「強さ」が単に十分ではなかったと認めた。

このスレッドが長く残るのは、それが本当は別れや裏切りについてではないからだ。劇的なことは何も起こっていない。彼はまだ彼女と一緒にいる。不快さは、お金では埋められない隔たりと、基準が自分の天井である人を愛する気まずさについてだ。多くの読者が、ずっと少ない金額であっても、自分の関係からこの感覚を認識した。

中国の関係カウンセラーはよく同じことを別の言葉で言う。カップルは総収入よりも期待について言い争う。普通の夕食、普通の贈り物、普通の休暇がどんなものかについて二人が一致していれば、お金は背景のノイズになる。一致していなければ、すべてのレシートが口論になる。虎扑の投稿者は、自分がどちらのタイプのカップルなのかまだ決めていない。

今のところ、このスレッドは小さな鏡になっている。それは、中国の最も急速な富の創出期に育った世代が、二人が非常に異なるお金の歴史を同じ小さなアパートに持ち込むとき、どうすればよいかを模索している姿を示している。答えは、ほとんどのコメント投稿者が同意したように、より大きな予算ではない。それは、彼がまだしていない会話だ。