アップルの独占禁止法訴訟は和解で終わる可能性、開発者たちは懸念

米司法省は、iPhoneメーカーに対して提起した独占禁止法訴訟をめぐり、アップルと和解について協議していると、メディア報道が引用した事情に詳しい関係者が述べた。まだ初期段階にあるこの協議は、アプリ開発者たちを不安にさせている。PayPalやEpic Gamesを含む企業は、交渉による和解が、彼らがアップルの反競争的行為と表現するものを抑制するには不十分になるのではないかと懸念していると、司法省にすでに伝えている。

アップルは報じられた協議について公にコメントしておらず、司法省も詳細を確認していない。しかし、進む方向は明らかだ。当局者は開発者たちに対し、法廷で争い続けるよりも和解で事件を終わらせたいとの意向を示している。この規模の政府の独占禁止法事件では、そのような選好は珍しくない。裁判は遅く、費用がかかり、予測不可能であり、和解は何年もかかる可能性のある判決よりもはるかに迅速に事業慣行の変更をもたらすことができる。

その速さこそが開発者たちの懸念の種だ。彼らの主張は、密室で交渉された和解はビジネスモデルの核心を再形成するよりも保護する傾向があるというものだ。救済措置が曖昧であったり、アップルが執行が難しい小さな調整に同意したりすれば、アプリ経済は数年後もほとんど同じに見えるかもしれない。支払いルールとアプリストアの手数料をめぐってアップルと衝突してきたPayPalとEpic Gamesは、司法省により強力な構造的変更を求めてほしいと考えている。

アップルのApp Storeが紛争の中心にある。開発者たちは長年、アップルがデジタル販売で取る手数料、iPhoneでアプリを配布する方法を定めるルール、ユーザーを代替の支払い方法に誘導することへの制限について不満を述べてきた。アップルは、自社のルールがユーザーのプライバシーとセキュリティを保護し、ストアが小規模開発者に単独では到達できないグローバルな視聴者へのアクセスを提供していると反論する。欧州の規制当局はすでにアップルの事業のやり方を変更させており、これらのルールは可能なテンプレートとして注視されている。

世界の読者にとって、利害は一企業にとどまらない。アップルは世界で最も価値のある企業の一つであり、同社がアプリストアに設定する条件はソフトウェア業界全体に波及する。政府を満足させるが開発者を満足させない和解は、新たな訴訟、他国でのさらなる規制圧力、そしてiPhone所有者が実際に使うアプリを構築する企業との摩擦の継続を招く可能性がある。より厳しい和解はモバイルソフトウェアの経済性をリセットするかもしれない。

タイミングの問題もある。独占禁止法事件はゆっくり進み、新政権は優先順位を変えうる。今和解すれば、司法省は長期裁判のリスクなしに勝利を主張でき、アップルは何年もの法的不確実性とダメージを与える見出しを避けられる。開発者たちはこの非対称性を知っているため、合意が署名される前に熱心にロビー活動を行っている。

次に何が起こるかは、救済措置がどれほど具体的になるかにかかっている。和解が支払いルールとアプリ配布に対する明確で測定可能な変更を含むなら、開発者たちは受け入れるかもしれない。それが約束と善意に頼るなら、戦いは世界中の法廷と立法府で続くことを覚悟すべきだ。今のところ、交渉は非公開のままで、アプリ経済は扉を見つめている。