애플 반독점 소송, 합의로 끝날 수 있어… 개발자들 우려

미 법무부가 아이폰 제조사를 상대로 제기한 반독점 소송과 관련해 애플과 합의를 논의하고 있다고, 언론 보도가 인용한 사안에 정통한 소식통들이 전했다. 아직 초기 단계인 이 협상은 앱 개발자들을 불안하게 만들었다. PayPal과 Epic Games를 포함한 기업들은 이미 법무부에 협상된 합의가 애플의 반경쟁적 행동이라고 묘사하는 것을 억제하지 못할까 봐 우려한다고 전했다.

애플은 보도된 협상에 대해 공개적으로 논평하지 않았고, 법무부도 세부 사항을 확인하지 않았다. 그러나 진행 방향은 분명해 보인다. 관리들은 개발자들에게 법정에서 계속 다투기보다 합의를 통해 사건을 종결하고 싶다는 신호를 보냈다. 이 정도 규모의 정부 반독점 사건에서 그러한 선호는 이례적이지 않다. 재판은 느리고 비용이 많이 들며 예측 불가능하고, 합의는 수년이 걸릴 수 있는 판결보다 훨씬 빠르게 비즈니스 관행의 변화를 가져올 수 있다.

바로 그 속도가 개발자들을 걱정하게 만든다. 그들의 주장은 비공개로 협상된 합의가 비즈니스 모델의 핵심을 재편하기보다 보호하는 경향이 있다는 것이다. 구제책이 모호하거나 애플이 집행하기 어려운 작은 조정에 동의하면, 앱 경제는 몇 년 후에도 거의 비슷해 보일 수 있다. 결제 규칙과 앱 스토어 수수료를 두고 애플과 충돌해 온 PayPal과 Epic Games는 법무부가 더 강력한 구조적 변화를 요구하기를 원한다.

애플의 App Store가 분쟁의 중심에 있다. 개발자들은 오랫동안 애플이 디지털 판매에서 가져가는 수수료, 아이폰에서 앱을 배포하는 방식을 규정하는 규칙, 사용자를 대체 결제 수단으로 유도하는 것에 대한 제한에 불만을 제기해 왔다. 애플은 자사의 규칙이 사용자 프라이버시와 보안을 보호하고, 스토어가 소규모 개발자에게 혼자서는 도달할 수 없는 글로벌 고객층에 대한 접근을 제공한다고 반박한다. 유럽 규제 당국은 이미 애플이 그곳에서 운영하는 방식을 변경하도록 강제했고, 이러한 규칙은 가능한 템플릿으로 면밀히 주시되고 있다.

글로벌 독자들에게 이해관계는 한 회사를 넘어선다. 애플은 세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나이며, 앱 스토어에 설정한 조건은 소프트웨어 산업 전반에 파급된다. 정부를 만족시키지만 개발자를 만족시키지 못하는 합의는 새로운 소송, 다른 국가에서의 더 많은 규제 압력, 아이폰 소유자가 실제로 사용하는 앱을 만드는 기업과의 지속적인 마찰을 초래할 수 있다. 더 강력한 합의는 모바일 소프트웨어의 경제성을 재설정할 수 있다.

타이밍 문제도 있다. 반독점 사건은 느리게 진행되고, 새 행정부는 우선순위를 바꿀 수 있다. 지금 합의하면 법무부는 장기 재판의 위험 없이 승리를 주장할 수 있고, 애플은 수년간의 법적 불확실성과 피해를 주는 헤드라인을 피할 수 있다. 개발자들은 이 비대칭성을 알고 있기에 어떤 합의가 서명되기 전에 열심히 로비하고 있다.

다음에 무슨 일이 일어날지는 구제책이 얼마나 구체적으로 되는지에 달려 있다. 합의가 결제 규칙과 앱 배포에 대한 명확하고 측정 가능한 변경을 포함하면 개발자들은 받아들일 수 있다. 약속과 선의에 의존한다면, 전투는 전 세계 법정과 입법부에서 계속될 것으로 예상해야 한다. 현재 협상은 비공개로 남아 있고, 앱 경제는 문을 지켜보고 있다.