Un teenager batte il record asiatico dei 100m mentre le stelle cinesi dello sprint sopravvivono alla paura
Un record che resisteva dal 2018 è caduto in pochi secondi venerdì sera a Nagoya, e non è stato infranto da un velocista cinese.
Il ventenne Puripol Boonson della Thailandia ha divorato la prima semifinale dei 100 metri maschili in 9.91 secondi, cancellando il record asiatico di 9.92 stabilito dal cinese Su Bingtian a Giacarta 2018. Il primato è significativo: Su, il primo uomo nato in Asia a infrangere la barriera dei 10 secondi e ancora detentore del record continentale con 9.83, è il punto di riferimento con cui ogni giovane velocista della regione si misura. Boonson, indicato come futuro contendente globale sin dalla metà dell’adolescenza, ora possiede un pezzo di quella storia.
La sfida cinese non si arrenderà facilmente. Zeng Keli, in corsa nella stessa semifinale di Boonson, ha chiuso terzo in 10.24 e si è infilato in finale come uno dei più veloci non qualificati automaticamente. Xie Zhenye, veterano della squadra cinese ed ex campione asiatico nei 200 metri, ha preso il secondo posto nella sua semifinale in 10.18 e si è qualificato direttamente. Entrambi si schiereranno in una finale che all’improvviso sembra molto più aperta di quanto la nazione ospitante potesse aspettarsi.
Per l’atletica cinese, lo sprint maschile è stata una storia di progressi incrementali seguiti da lunghe attese. La carriera di Su Bingtian ha trasformato i 100 metri da curiosità a ossessione nazionale, e il suo ritiro dalle principali competizioni internazionali ha lasciato un vuoto che nessun singolo atleta ha ancora colmato. Xie, a 32 anni, rimane la presenza cinese più affidabile nella specialità, mentre Zeng rappresenta la prossima generazione. Che entrambi abbiano raggiunto la finale è rassicurante; che nessuno dei due abbia registrato un tempo sotto i 10.10 è un promemoria di quanto lavoro rimanga.
I 100 metri femminili hanno offerto un mix simile di promesse e pressione. Chen Yujie ha corso in 11.41 per chiudere quarta assoluta nella sua semifinale e prenotare un posto nella finale di venerdì sera, con una velocista singaporiana a guidare le qualificate. Il tempo di Chen è competitivo ma non dominante, e la finale, in programma alle 21:20 ora di Pechino, metterà alla prova la sua capacità di trovare un’altra marcia sotto i riflettori.
Altrove in una giornata intensa ai Giochi Asiatici di Aichi-Nagoya, la Cina ha continuato ad accumulare medaglie. Song Jiayuan ha vinto il getto del peso femminile con un lancio stagionale migliore di 19.40 metri, e Zhang Linru ha preso l’argento con 18.14, dando alla Cina una doppietta ai primi due posti. In ginnastica, Tian Hao ha conquistato l’oro alla sbarra maschile con un punteggio di 14.700, resistendo al giapponese Shinnosuke Oka e al filippino Carlos Yulo. È stato il 95° oro della Cina ai Giochi.
In piscina, Zhang Zhanshuo ha chiuso una straordinaria manifestazione con un settimo oro, vincendo i 400 metri stile libero maschili in 3:41.28, nuovo record dei Giochi. Il diciottenne ha dichiarato dopo che sentiva di avere ancora altro da dare, un sentimento che interesserà i rivali in vista dei prossimi Campionati Mondiali. Zhang Yufei, nel frattempo, ha difeso il suo titolo nei 50 metri farfalla femminili in 25.41 e ha respinto le critiche online che suggerivano fosse finita la sua fase migliore.
Non tutte le storie cinesi di venerdì si sono concluse in festa. La squadra femminile di basket ha perso la sua semifinale contro la Corea del Sud 85-85 — 80-85 — dopo aver sbagliato tutti i 13 tentativi da tre punti, e ora giocherà per il bronzo. L’allenatore Gong Luming e le giocatrici Zhang Ziyu e Luo Xinyu hanno tutti assunto un tono determinato dopo la partita, promettendo di ricompattarsi. Nel tennis, il numero uno al mondo Jannik Sinner si è ritirato dal China Open di Pechino per un infortunio al ginocchio, deludendo i tifosi locali ma rimuovendo un ostacolo importante per il resto del tabellone.
La finale dello sprint, tuttavia, è l’evento che definirà la serata di venerdì. Il record di Boonson ha alzato la posta, e i due finalisti cinesi portano ora le speranze di un pubblico di casa che guarda un teenager thailandese riscrivere il copione.