Un adolescent bat le record asiatique du 100 m, les sprinteurs chinois survivent à la frayeur

Un record qui tenait depuis 2018 est tombé en quelques secondes vendredi soir à Nagoya, et ce n’est pas un sprinteur chinois qui l’a brisé.

Le Thaïlandais Puripol Boonson, 20 ans, a dévasté la première demi-finale du 100 mètres masculin en 9,91 secondes, effaçant le record asiatique de 9,92 établi par le Chinois Su Bingtian à Jakarta 2018. La marque est significative : Su, le premier homme né en Asie à franchir la barrière des 10 secondes et toujours détenteur du record continental en 9,83, est la référence à laquelle chaque jeune sprinteur de la région se mesure. Boonson, annoncé comme un futur prétendant mondial depuis son adolescence, possède désormais une part de cette histoire.

Le défi chinois ne se rendra pas sans combattre. Zeng Keli, courant dans la même demi-finale que Boonson, a terminé troisième en 10,24 et s’est glissé en finale comme l’un des qualifiés non automatiques les plus rapides. Xie Zhenye, vétéran de l’équipe chinoise et ancien champion d’Asie du 200 mètres, a pris la deuxième place de sa demi-finale en 10,18 et s’est qualifié directement. Tous deux s’aligneront dans une finale qui semble soudain bien plus ouverte que la nation hôte ne l’aurait imaginé.

Pour l’athlétisme chinois, le sprint masculin a été une histoire de percées progressives suivies de longues attentes. La carrière de Su Bingtian a transformé le 100 mètres d’une curiosité en une obsession nationale, et sa retraite des grandes compétitions internationales a laissé un vide qu’aucun athlète n’a encore comblé. Xie, à 32 ans, reste la présence chinoise la plus fiable dans l’épreuve, tandis que Zeng représente la nouvelle génération. Que tous deux atteignent la finale est rassurant ; qu’aucun n’ait réalisé un temps sous les 10,10 rappelle le travail qui reste à accomplir.

Le 100 mètres féminin a offert un mélange similaire de promesse et de pression. Chen Yujie a couru en 11,41 pour terminer quatrième au classement général de sa demi-finale et réserver une place dans la finale de vendredi soir, une sprinteuse singapourienne menant les qualifiées. Le temps de Chen est compétitif mais pas dominant, et la finale, prévue à 21h20 heure de Pékin, testera si elle peut trouver une vitesse supérieure sous les projecteurs.

Ailleurs, lors d’une journée bien remplie aux Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya, la Chine a continué d’accumuler les médailles. Song Jiayuan a remporté le lancer du poids féminin avec un meilleur lancer de la saison à 19,40 mètres, et Zhang Linru a pris l’argent avec 18,14, offrant à la Chine un doublé aux deux premières places. En gymnastique, Tian Hao a décroché l’or à la barre fixe masculine avec un score de 14,700, devant le Japonais Shinnosuke Oka et le Philippin Carlos Yulo. C’était la 95e médaille d’or de la Chine aux Jeux.

Dans le bassin, Zhang Zhanshuo a clôturé une compétition extraordinaire avec une septième médaille d’or, remportant le 400 mètres nage libre masculin en 3:41.28, nouveau record des Jeux. L’adolescent de 18 ans a déclaré après coup qu’il sentait qu’il avait encore plus à donner, un sentiment qui intéressera ses rivaux avant les prochains Championnats du monde. Zhang Yufei, quant à elle, a défendu son titre au 50 mètres papillon féminin en 25,41 et a répondu aux critiques en ligne qui suggéraient qu’elle avait dépassé son meilleur niveau.

Toutes les histoires chinoises de vendredi ne se sont pas terminées par une célébration. L’équipe féminine de basket-ball a perdu sa demi-finale contre la Corée du Sud 85-85 — 80-85 — après avoir manqué ses 13 tentatives à trois points, et jouera désormais pour le bronze. L’entraîneur Gong Luming et les joueuses Zhang Ziyu et Luo Xinyu ont tous adopté un ton déterminé par la suite, promettant de se ressaisir. En tennis, le numéro un mondial Jannik Sinner s’est retiré de l’Open de Chine à Pékin en raison d’une blessure au genou, décevant les fans locaux mais éliminant un obstacle majeur pour le reste du tableau.

La finale du sprint, cependant, est l’événement qui définira la soirée de vendredi. Le record de Boonson a fait monter les enjeux, et les deux finalistes chinois portent désormais les espoirs d’un public local qui regarde un adolescent thaïlandais réécrire le scénario.